迄今最亮星系“蠶食”臨近小星系被“逮個正著”

據(jù)美國每日科學網(wǎng)站近日報道，宇宙間迄今最明亮星系W2246-0526在貪婪“蠶食”臨近小星系時，被科學家“逮個正著”。該星系距地球124億光年。研究發(fā)表于最新一期《科學》雜志。

智利迭戈波塔利斯大學的坦尼奧迪達茲·桑托斯領(lǐng)導的國際科研團隊，借助阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列(ALMA)驚人的分辨率和靈敏度，揭示了這一宇宙“同類相食”事件的細節(jié)：從相鄰3個更小星系流出的物質(zhì)卷曲地流向了該星系，以“喂養(yǎng)”其內(nèi)部的超大質(zhì)量黑洞，ALMA探測到了非常微弱和遙遠的物質(zhì)流動“飄帶”。

桑托斯說：“我們從以前的數(shù)據(jù)中得知，這顆星系周圍有3個伴星系，但沒有證據(jù)表明它們之間存在相互作用。但現(xiàn)在，我們借助ALMA天文臺揭示了這一點，該星系吞噬的氣體量足以使其形成恒星并喂養(yǎng)中心黑洞數(shù)億年。”

W2246-0526由美國國家航空航天局(NASA)的寬場紅外測量探測器(WISE)于2015年發(fā)現(xiàn)，其亮度相當于350萬億顆太陽的亮度。它也是迄今唯一一個“蠶食”同類時被“逮個正著”的星系。

這種星系是一種極為罕見的類星體——“熾熱的、被塵埃遮蔽的星系(Hot DOGs)”中的一員。WISE每觀察到3000個類星體，只有一個屬于這一家族。

研究人員稱，從3個較小星系那里吸走的大部分塵埃和氣體很可能變?yōu)樾潞阈遣楦笮窍档闹行暮诙刺峁┠芰俊Ｔ撗芯抗餐髡摺⒚绹又荽髮W洛杉磯分校的蔡肇偉(音譯)領(lǐng)導的一項早期研究認為，該星系中心黑洞的質(zhì)量約是太陽質(zhì)量的40億倍，但這可能不足以使W2246-0526的亮度達到目前這樣驚人的程度，而只能達到這一亮度的三分之一。科學家仍需深入觀測，才能解決這一明顯的矛盾。

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