2019年太空探索 “嫦娥四號”拉開華麗帷幕

回想過去的2018年，紛繁復雜的太空探索活動讓人激動不已。而同時2019年太空探索的華麗大幕已經拉開：“嫦娥四號”探測器登陸月球，觀測到一次日食，以及NASA(美國航空航天局)的“新視野號”探測器經過了太陽系中最遙遠天體……《紐約時報》對2019年全年的太空探索活動進行了盤點，我們選取了一些其中的重點內容：

月球會吸引更多游客

今年的月球探測將從“嫦娥四號”登月任務開始。“嫦娥四號”探測器于去年12月份發射升空，4天半后抵達月球軌道。一旦登陸成功，“嫦娥四號”探測器將成為第一艘在月球背面實現著陸的人造航天器。

以色列一家名為SpaceIL的公司計劃在2月份向月球發射著陸器。最初，SpaceIL是谷歌Lunar X Prize決賽的四家入圍者之一。但由于沒有一家公司能在2018年3月31日的最后時間期限前發射月球探測器，導致該獎項最終無人領取。如果以色列的任務成功，這將使以色列成為繼美國、蘇聯和中國之后第四個完成登陸月球的國家。

但以色列也可能會被印度超越，印度最早可能在今年1月底發射該國首個月球著陸器和漫游車“月船2號”(chandrayan -2)。(“月船一號”是印度于2008年發射的軌道飛行器。)該任務原計劃于去年發射，但遭到推遲。據悉，印度的這次月球活動可能是為了紀念阿波羅11號登月50周年，當時人類首次實現了在月球表面的行走。

此外，中國還有機會在2019年完成第二次探月任務。“嫦娥五號”月球探測器可能在今年晚些時候登陸月球，收集樣本，然后返回地球進行研究。

美國宇航員可能會從美國本土前往太空

自2011年亞特蘭蒂斯號航天飛機完成最后一次任務以來，美國和其他國家的宇航員只能依靠俄羅斯的“聯盟號”宇宙飛船往返國際空間站。這種情況可能在今年晚些時候發生改變。SpaceX和波音公司都建造出新的宇宙飛船，從而能夠為美國國家航空航天局和其他航天機構運送宇航員。新型宇宙飛船的發射在2018年一再被推遲，似乎有可能在2019年離開地球前往太空。

SpaceX公司的“龍”號宇宙飛船計劃于1月17日進行首次無人測試發射。如果這一計劃成功，其將在6月進行搭載宇航員的測試發射。波音公司的“星航線”Starliner宇宙飛船也可能在3月進行無人測試發射，然后在8月進行搭載宇航員的測試發射。

但是，即使這兩款宇宙飛船的發射測試已經完成，美國國家航空航天局也需要在其開始向空間站運送宇航員之前評估宇宙飛船的準備情況和安全性。

新的私人火箭運營商或將成功入軌

去年是私人太空飛行最繁忙的一年。獵鷹重型火箭成功測試，使SpaceX成為目前能夠從地球發射的最強大火箭的公司。新西蘭小型衛星發射初創企業Rocket Lab先后三次將有效載荷送入軌道，這暗示了小型火箭應用于衛星業務的前景。維珍銀河(Virgin Galactic)的“太空船2號”(SpaceShipTwo)越過了50英里的大氣層門檻，成為太空旅游領域的先入者。

2019年或將有其他小型火箭制造商加入其中。維珍軌道公司(Virgin Orbit)是有可能進入太空的公司之一。該公司與維珍銀河(Virgin Galactic)息息相關，其用一架747噴氣式飛機將火箭送入天空，然后將火箭發射并送入軌道。自2018年年底以來，該公司一直在進行相關的準備工作。

另一個競爭者是SpaceX創始人創立的Vector，其目標是以更便宜的價格批量生產小型火箭。今年，它將在位于阿拉斯加科迪亞克的太平洋太空港完成第一次軌道測試。

其他私人運營商也可能實現業務上的飛躍。杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的“藍色起源”(Blue Origin)一直在穩步測試其“新謝潑德號”(New Shepard)火箭。去年2月份，獵鷹重型火箭進行了測試發射，今年上半年，它可能會先后兩次將衛星送入地球高軌道。

往年任務可能會有新發現

2018年，為了推進科學研究，全世界分別進行了前往深空或其他行星的四個特殊任務。美國國家航空航天局發射了帕克太陽探測器，派遣“洞察號”火星探測器研究該行星的構造活動，此外還通過發射TESS衛星在銀河系中尋找新的外星世界。此外，歐洲和日本聯合的BepiColombo任務開始了前往水星的漫長旅程。

圖示：2018年11月8日由帕克太陽探測器采集的日冕流光圖像，亮點是水星(暗點源自背景校正)

今年，這些任務的數據預計將開始傳回地球供行星科學家和天文學家研究。去年9月份從TESS衛星上傳回的資料已經暗示了其他恒星周圍或許有73顆潛在的系外行星，帕克太陽探測器也已經傳回了關于太陽(和水星)的驚人照片。

2019年，美國國家航空航天局還將選擇下一個深空任務。該機構的New Frontiers競賽主要為小型深空任務提供資金，而過去的獲勝者目前正在太陽系中旅行。

美國國家航空航天局將在兩項最終方案中做出選擇:一個是前往67P/ Churyumov-Gerasimenko彗星采集樣本并送回地球，該天體早些時候曾由歐洲的Rosetta探測器所研究;另一個是派遣無人駕駛飛船前往去土衛六研究地形。

2019年我們也將會了解到美國國家航空航天局“機遇號”火星探測器的命運。去年夏天，一場巨大的沙塵暴覆蓋了火星，導致探測器的太陽能電池電量消耗殆盡。從那以后，“機遇號”火星探測器就一直保持沉默。地面控制人員幾個月來一直試圖重新與其建立聯系，并在考慮是否需要停止任務。

標簽： 太空探索 嫦娥四號