巴納德b行星可能存在外星生命

據國外媒體報道，目前，科學家最新研究發現，一顆巨大的超地球行星距離地球僅6光年，可能潛在孕育著原始生命形式。

“巴納德b(GJ 699 b)”是近期發現環繞巴納德恒星運行的一顆超地球行星，巴納德恒星是距離地球第二大最近的恒星系統。這顆行星被認為非常寒冷，表面溫度類似于木衛二，大約零下150攝氏度。

然而，研究人員表示它可能擁有一個巨大的熾熱鐵/鎳核心，并且地熱活動非常活躍，這將有助于生命蓬勃發展。維拉諾瓦大學天體物理學家愛德華·吉南(Edward Guinan)在第223屆美國天文學會年會上表示，核熱活動可能支持表面之下的“生命區”，這種現象類似于南極洲發現的地下湖泊。我們注意到木衛二的表面溫度類似于巴納德b，由于潮汐加熱，木衛二冰表面之下可能存在液態海洋。

他還指出，如果有水存在，核熱活動(火山羽流、噴口等)可能會在冰表面之下形成液態水“生活區”。這非常像冰冷的木衛二，這顆衛星是受潮汐活動加熱，而不是源自地熱能。

未來一段時間巴納德恒星系統將是我們勘測分析的重點目標，巴納德最顯著特點——它是距離太陽最近的兩個恒星系統之一，其內部存在著行星。研究報告合著作者斯科特·恩格爾(Scott Engle)強調稱，這項研究支持了之前基于開普勒任務數據，能夠推斷出行星在整個銀河系中非常普遍，甚至可能達到數百億顆。

同時，巴納德恒星的年齡大約是太陽的兩倍——90億年，而太陽的年齡是46億年。宇宙孕育地球大小的行星需要漫長的時間，甚至超過太陽現在的年齡。巴納德b質量是地球的3倍，環繞紅矮星巴納德運行，軌道周期為233天，其公轉距離與水星環繞太陽公轉的距離大致相同。當它掠過巴納德恒星雪線附近時會逐漸變暗。

恩格爾說：“這些觀測結果將有助于我們了解系外行星大氣、表面結構和潛在的生命宜居性。”

盡管巴納德b表面溫度大約零下150攝氏度，但科學家仍然相信該行星冰凍表面之下液態水區域可能孕育著生命形式。這顆系外行星是巖石行星，體積至少是地球的3.2倍。

巴納德恒星距離地球僅6光年，這在天文距離上是非常近的，其亮度是太陽的0.0035倍。目前距離太陽最近的恒星是半人馬座阿爾法星，它是由3顆引力束縛的恒星組成，距離地球大約4光年。

據悉，巴納德b行星的存在是通過20年以來使用不同陸基望遠鏡和天文儀器觀測發現的，其中之一是西班牙卡拉阿爾托天文臺最先進行星探測儀——“卡梅內斯”(Carmenes)。即使是使用現在最強大的望遠鏡也無法直接成像巴納德b行星。

巴納德恒星

這顆恒星的命名源自葉凱士天文臺的愛德華·愛默生·巴納德(Edward Emerson Barnard)，他于1916年發現了該恒星。

盡管巴納德恒星距離地球僅有6光年，但是人類通過肉眼是無法看到的，如果你將半人馬座阿爾法恒星系統的3顆恒星作為一個單位進行考慮，那么巴納德恒星是距離地球第二大最近恒星。

這是一顆昏暗、質量較低的M4類型矮星，它的亮度僅是太陽的0.0035倍，相關輻射數據表明，它的直徑僅是太陽的20%，質量僅是太陽最鄰近恒星的17%。

絕大多數恒星都屬于M類矮星，它們非常微弱，就像半人馬座比鄰星一樣，很難通過肉眼進行觀測。巴納德恒星非常古老，它誕生于恒星爆炸式孕育時期，那時星際金屬含量已達到了現今的水平，星際金屬含量僅為太陽的10%。

它的年齡也證實了它具有130天的較長自轉周期，隨著年齡的增長，其自轉速度逐漸減緩，相比之下，太陽自轉周期平均為25.4天，相當于巴納德恒星自轉周期的五分之一。

巴納德恒星仍存在一定的磁場活動，偶爾會爆發由磁場能量釋放的耀斑。它擁有一個活躍的X射線日冕，像太陽一樣，最高溫度可達200萬開氏度。

巴納德恒星內部低溫條件和微弱的能量生成率，使其成為令人難以置信的“壽星”。事實上，在銀河系中還未發現已經消亡的M類矮星。