新數據顯示 土星的一天“短”了6分鐘

土星上的一天究竟有多長?據美國國家航空航天局(NASA)官網近日消息，美國科學家利用NASA“卡西尼”號探測器提供的新數據，給出了答案：10小時33分38秒,比20多年前的測量值短了約6分鐘。

土星的旋轉周期一直難以估算，因為土星是一個氣態巨行星，沒有堅固表面，因此，在其旋轉時沒有可供跟蹤的地標，且土星磁場非同尋常，“隱瞞”了土星旋轉速度。

發表在最新一期美國《天體物理學雜志》上的研究發現，土星每天時長的答案，就隱藏在土星環中。2017年9月，“卡西尼”號在結束自己波瀾壯闊一生的最后時刻，對土星冰冷的環進行了前所未有的詳細觀測。

加州大學克魯茲分校研究生克里斯托弗·曼科維奇的研究顯示，土星環會對土星內部的震動作出反應，土星內部的震動頻率會對其引力場產生影響，而土星環能夠“感受”到引力場中的震蕩。在環中的特定位置，這些震蕩會在恰當時間捕獲環粒子，以逐漸集聚能量，且這些能量會作為可觀察的波傳播開來。

曼科維奇開發了土星內部結構模型，以匹配土星環的這種波，從而追蹤土星內部的震動以及它的旋轉周期。分析顯示，土星的旋轉周期為10小時33分38秒，比1981年科學家基于“旅行者”號航天器發出的無線電信號數據估算的結果縮短了約6分鐘,當時認為土星一天為10小時39分23秒。