英特爾為什么不顧面子”砍掉“首款A(yù)I芯片”？

還記得2個(gè)月前英特爾官宣的AI芯片收購(gòu)案嗎?

20億美元，將以色列創(chuàng)辦僅3年的AI芯片公司Habana Labs收入麾下，并且獨(dú)立于原AI芯片業(yè)務(wù)Nervana。

當(dāng)時(shí)我們就說，這是要內(nèi)部賽馬的節(jié)奏啊。

畢竟Nervana搞了3年，一再跳票后才終于搞出首款A(yù)I芯片——而且英特爾還前后為此并購(gòu)了多家公司、傾斜了眾多資源……

但如今，英特爾最新動(dòng)作已經(jīng)昭然若揭。

買Habana不是為了賽馬，就是為了廢掉AI太子Nervana。

不再顧面子，停掉Nervana

英特爾沒有大張旗鼓對(duì)外宣布此事，但已通過郵件向分析師和客戶告知：

已停止已停止開發(fā)Nervana NNP-T訓(xùn)練芯片(之前代號(hào)Spring Crest)，但會(huì)兌現(xiàn)之前在推理芯片Nervana NNP-I(代號(hào)Spring Hill)向客戶許下的承諾。

英特爾方面還稱，將以更大力度推進(jìn)Habana Labs的Gaudi和Goya處理器——前者主打訓(xùn)練后者主打推理，以取代Nervana芯片。

總體而言，Nervana雖然看起來還有一線生機(jī)，但被廢已是再明先不過的事實(shí)。

不過，為什么如此“不顧面子”雷霆行動(dòng)?

英特爾方面給出的解釋是，客戶和工程師反饋后認(rèn)為，代號(hào)為Spring Hill和Spring Crest的第二代Nervana設(shè)計(jì)，根本無法滿足高性能工作負(fù)載的需求。

而Habana設(shè)計(jì)的結(jié)構(gòu)，則可以實(shí)現(xiàn)低成本拓展至數(shù)千個(gè)節(jié)點(diǎn)規(guī)模，對(duì)NLP等所需的新興超大神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型更為適合。

所以英特爾認(rèn)為扶持和將資源聚焦于Habana，顯然更適合未來發(fā)展。

也可以理解為，英特爾的AI戰(zhàn)略，大旗已正式交到了Habana手中。

并且也能理解之前Habana被收購(gòu)時(shí)，英特爾的“怪異”行為。

據(jù)說當(dāng)時(shí)英特爾并非唯一買家，但英特爾以慷慨的開價(jià)，一舉擊潰其他潛在買家，最終完成這樁火線收購(gòu)。

唯一尷尬的是，在收購(gòu)Habana前一個(gè)月，Nervana還專門召開過一次發(fā)布會(huì)，宣布首款A(yù)I芯片將交付百度和Facebook等大客戶，2019年對(duì)公司貢獻(xiàn)的年?duì)I收也將達(dá)到35億美元。

新太子Habana Labs

再次介紹下這位英特爾AI戰(zhàn)略最新扛旗者。

2016年創(chuàng)辦于以色列，主打可編程深度學(xué)習(xí)加速器，瞄準(zhǔn)數(shù)據(jù)中心。

創(chuàng)辦以來，共計(jì)募資1.2億美元，最新一輪還是英特爾牽頭領(lǐng)投，包括華登國(guó)際在內(nèi)的知名半導(dǎo)體參與。

而且吸金只是一方面，更重要的交貨。

僅僅創(chuàng)辦3年，但在訓(xùn)練和推理兩大市場(chǎng)，均有芯片發(fā)布。

訓(xùn)練芯片取名Gaudi——知名西班牙藝術(shù)大師高迪之名，在競(jìng)品對(duì)標(biāo)中，相同數(shù)量的GPU競(jìng)速中，有4倍性能優(yōu)勢(shì)。

推理芯片取名Goya——另一位西班牙知名藝術(shù)家戈雅，對(duì)標(biāo)英偉達(dá)T4，有2倍性能優(yōu)勢(shì)。

當(dāng)然，英特爾旗下Nervana，在2019年發(fā)布首款推理芯片，NNP-I，性能3.7倍于英偉達(dá)T4。

但要知道Goya上一次披露性能跑分，還是2018年年底，那時(shí)候英特爾自家產(chǎn)品并沒有能同臺(tái)競(jìng)技者。

這或許也是最終英特爾決定全資收購(gòu)的原因。

Habana Labs并入英特爾后，并不是與Nervana整合，而是保留單獨(dú)業(yè)務(wù)部門和原管理團(tuán)隊(duì)，隸屬英特爾數(shù)據(jù)平臺(tái)事業(yè)部。