新研究發現土星的一天變短了

土星上的一天到底有多長?美國研究人員利用“卡西尼”土星探測器此前發回的數據最新測算得出，土星上一天的時長是10小時33分38秒，比20多年前的測量值短了約6分鐘。

土星的旋轉周期一直難以估算，一是因為這個氣態行星沒有固定表面，無法在其旋轉時跟蹤地標;二是由于土星有一個不尋常的磁場，會干擾土星旋轉速度的測量。

發表在最新一期美國《天體物理學雜志》上的研究發現，土星每天時長的答案隱藏在主要由水冰組成的顆粒帶——土星環中。“卡西尼”探測器進入環土星軌道期間對土星環進行了細致研究。

加利福尼亞大學圣克魯茲分校研究人員在分析數據時發現了土星的“波形模式”，即土星環會對土星內部的震動作出反應，而土星內部的震動頻率又會對其引力場產生影響，因此土星環能夠“感受”到引力場中的震蕩。在此基礎上，研究人員構建了一組土星內部模型，來追蹤土星內部的震動及旋轉。

研究人員新測出的土星自轉周期為10小時33分38秒，這一結果與1980年和1981年美國“旅行者”1號和2號探測器測得的結果相比，大約短了6分鐘。

“卡西尼”探測器于1997年10月升空，2004年抵達環土星軌道，2017年9月15日墜入土星大氣層，完成其長達13年的土星探測使命。“卡西尼”探測任務大幅刷新了人類對土星的認識，包括它的復雜光環、類型多樣的衛星體以及磁場環境等。

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