用細菌尸體作畫，就能幾千年都不褪色？

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現代畫家獲取美術用品的途徑通常是直接在商店里購買——想要紅色顏料，直接買就行了。但是幾千年前，在如今的加拿大不列顛哥倫比亞省，原住民藝術家通過烹煮水生細菌漿液，來制作他們獨特的紅色顏料。

“那是在很久以前、還沒有藝術品商店的時候，而生產這種顏料需要一系列非常復雜的步驟。所以我們對此很感興趣，想進一步探索?！辈继m迪·麥克唐納（Brandi MacDonald）說道，她在美國密蘇里大學核反應堆研究中心(University of Missouri Research Reactor，MURR）研究考古學，這里的核反應堆用于各領域的科學研究。麥克唐納所檢測的顏料來自不列顛哥倫比亞省中部遠古巖畫的碎片。那里的原住民藝術家曾用一種獨特的赭色顏料在巖石上描繪水獺、魚、馴鹿、海貍和獨木舟的圖案。

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在電子顯微鏡下，麥克唐納看到顏料中存在微小的管狀物質，這種結構可以由一種特殊的微生物產生。這讓她意識到這種鐵氧化物顏料可能來自生物體。后來，她確定了這種顏料是由水生細菌赭色纖毛菌（Leptothrix ochracea）產生的。

“這種細菌看起來有點像漂浮在小型淡水河道表面的棕褐色、橙黃色的藻叢，它從富含鐵的水中提取鐵元素，將它作為能量來源生長出菌落。”

但是原住民藝術家并非直接把這種細菌作為顏料。根據觀察到的微觀結構，細菌似乎還被煮過，以使顏料更加耐久、不易褪色。為了測試這個想法，麥克唐納團隊從美國緬因州的一條溪流中收集了這種細菌的菌墊，并在電子顯微鏡下加熱。他們看到顏料中的礦物質發生了和原始樣品一致的結晶，這將使顏料更不容易被分解。

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研究結果以及烹煮冒泡制作顏料的精彩視頻，發表在《科學報告》（Scientific Reports）上。麥克唐納團隊現在正與不列顛哥倫比亞省中部的原住民社區合作，深入了解他們的巖畫歷史和巖畫制作方式，同時也和他們分享對這種古老藝術的微觀洞見。

翻譯：媛媛

審校：白德凡

引進來源：科學美國人

本文來自：中國數字科技館

標簽： 麥克唐納 不列顛哥倫比亞省 核反應堆 紅色顏料 水生細菌