全球時訊：為什么我們不記得自己的出生？走進“嬰兒失憶癥”

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每次我在羅格斯大學（Rutgers University）的兒童發展課堂上講到記憶時，我都會在開始時要求我的學生們回想他們最早的記憶。有些學生想起的是他們第一天上學前班的時候；有些學生想起的是他們第一次受傷或傷心的時候；還有些學生想起的是他們弟弟妹妹出生的時候。

盡管在細節上有很大的不同，但這些記憶的確有一些共同點：它們都是自傳式記憶，即有關一個人生活中重要經歷的記憶，而且這種記憶通常都會在2~3歲之后形成。事實上，大部分人都不記得他們剛出生那幾年的事情——這種現象被研究人員稱為“嬰兒失憶癥”。但為什么我們不記得嬰幼兒時期發生的事呢？難道是到了一定年齡才開始形成記憶嗎？

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以下是研究人員對嬰兒和記憶的了解。

嬰兒可以形成記憶

雖然人們的確記不起太多關于2~3歲之前的事，但研究表明嬰兒可以形成記憶——只是不是那種關于自己的記憶。在剛生下來幾天，嬰兒可以記得自己媽媽的臉，并將其和陌生人的臉區分開來。幾個月后，嬰兒會對他們最常看到的面孔微笑來證明他們記得這些熟悉的面孔。

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事實上，除了自傳式記憶之外，還有很多不同類別的記憶。比如說語義記憶，即事實記憶，像不同蘋果品種的名稱，或家鄉的省會。還有程序記憶，即如何執行某個動作的記憶，比如打開前門，或駕駛車輛。

在上世紀80年代和90年代，心理學家Carolyn Rovee-Collier實驗室的一項研究有效證明了嬰兒可以在早期形成一些其他類型的記憶。當然，嬰兒無法確切地說出他們記得什么，所以Rovee-Collier研究的關鍵在于構想一個對嬰兒快速變化的身體動作和能力敏感的任務，以便評估他們長期的記憶。

對2~6個月的嬰兒，研究人員把嬰兒放在嬰兒床中，他們頭頂懸掛著一個移動設備。研究人員會先記錄嬰兒踢腿的次數，了解他們動腿的習慣。接著，研究人員用一根繩子把嬰兒的腿和移動設備的末端系在一起，這樣嬰兒一踢腿，移動設備就會跟著動。正如你可能想象的那樣，嬰兒很快就會知道他們有控制的能力——他們喜歡看移動設備動，所以他們比系繩之前更頻繁地踢腿，這說明他們已經知道踢腿可以讓移動設備動起來。

對6~18個月的嬰兒也是類似的操作。但是，嬰兒并不是躺在嬰兒床中，而是坐在父母的腿上，因為這個年齡段的嬰兒不會躺很久。研究人員把這些嬰兒的手放在一個手柄上，這個手柄可以操縱火車模型在軌道上行駛。開始，這個手柄不起作用，研究人員會記錄嬰兒在自然狀態下按壓手柄的次數。接著，他們打開手柄開關，這樣嬰兒每次按壓手柄，火車便會沿著軌道行駛。同樣，嬰兒也很快學會了這個游戲，當火車行駛時，他們按壓手柄的次數明顯增加了。

這和記憶有什么關系？這項研究最聰明的地方在于，在訓練嬰兒完成其中一項任務的幾天后，Rovee-Collier會測試他們是否記得它。當嬰兒回到實驗室，研究人員只會給他們看一下移動設備或火車，測試他們是否仍然會踢腿或按壓手柄。

通過這個方法，Rovee-Collier和同事們發現，如果6個月大的嬰兒接受了一分鐘的訓練，他們就能在一天后記住一個事件。嬰兒年齡越大，記住的時間就越長。Rovee-Collier還發現如果對嬰兒進行更長時間的訓練并給予提示，比如向他們展示移動設備短暫的自發移動，就可以讓嬰兒更久地記住一件事情。

為什么不是自傳式記憶？

如果嬰兒可以在開始幾個月形成記憶，為什么人們不記得嬰幼兒時期的事情呢？目前尚不清楚人們患有嬰兒失憶癥是不是因為無法形成自傳式記憶，還是只是因為我們無法找到這段記憶。沒有人知道到底是怎么回事，但科學家們有一些猜想。

其中一個猜想是自傳式記憶需要我們有一定的自我意識，也就是說我們需要能思考自己的行為和他人的聯系。過去，研究人員通過一種稱作胭脂測試的鏡像識別任務來測試這種能力。這個測試需要用口紅或腮紅（在這項測試被發明的上世紀70年代，這種標記物被叫做胭脂。）抹在嬰兒的鼻子上。

然后研究人員會把嬰兒放在一塊鏡子面前。沒滿18個月的嬰兒只會對著鏡子中可愛的寶寶笑一笑，沒有表現出任何證據可以證明他們認出了自己，或者說意識到自己臉上有塊紅色的東西。18~24個月的幼兒會摸自己的鼻子，甚至看起來有點尷尬，這些都表明他們把鏡中的紅點和自己的臉聯系了起來——他們有一定的自我意識。

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另一個關于嬰兒失憶癥的猜想是，因為嬰兒在出生的頭兩年還沒有語言功能，所以他們無法將自己的生活片段形成敘事記憶，以讓他們在日后可以回憶起來。

最后一個猜想是，在嬰兒階段，大腦中主要負責記憶的海馬體還沒有完全發育好。科學家們會繼續研究是什么導致我們不記得2歲前的生活。

撰文：Vanessa LoBue，羅格斯大學紐瓦克分校（Rutgers University-Newark）心理學助理教授。

翻譯：譚婕

審校：黃靜

引進來源：科學美國人

標簽： 研究人員 可以形成 羅格斯大學 科學家們 自我意識