NASA局長：2024年登月 我們是認(rèn)真的

月球軌道空間站藝術(shù)效果圖圖片來源：NASA

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3月底，美國副總統(tǒng)彭斯宣稱“登月要趁早”，2024年就把宇航員送上月球。美國國家航空航天局(NASA)的登月規(guī)劃一轉(zhuǎn)眼就被領(lǐng)導(dǎo)提前了4年，重返月球“已超速”，似乎有點(diǎn)不靠譜。

既然上級發(fā)話，下級總得落實(shí)。近日，NASA局長吉姆⋅布里登斯廷在第35屆太空峰會上初步闡述了新版登月計(jì)劃，總結(jié)起來就是一句話——“2024年登月，我們是認(rèn)真的”。

別的不管，人先上去

按照之前規(guī)劃，NASA將在2024年完成月球軌道空間站——門戶(Gateway)的建設(shè)，并進(jìn)行第一次登月艙著陸測試;2026年，實(shí)施登月演示任務(wù)，著陸器由登陸艙和上升艙組成，轉(zhuǎn)運(yùn)飛船將著陸器由月球軌道空間站送到距離月面100公里的環(huán)月軌道上，著陸器降落開展探測任務(wù)，任務(wù)結(jié)束后再由上升艙提供動力返回月球空間站。2028年，4名宇航員將按這一方案登陸月球并駐留7天。

“為了實(shí)現(xiàn)彭斯提出的5年‘重返月球’的目標(biāo)，NASA正在制定新的方案。”布里登斯廷談到，空間發(fā)射系統(tǒng)(SLS)、“獵戶座”飛船、月球軌道空間站及月球登陸車等研究重點(diǎn)都不變，變的是研發(fā)時(shí)間表。

布里登斯廷將新方案分為兩個(gè)階段。第一階段強(qiáng)調(diào)速度，即盡快將航天員送上月球。SLS火箭和“獵戶座”飛船的研制、試飛都將提速——“能有多快有多快”。月球軌道空間站先搞個(gè)“精簡版”，有能源、推進(jìn)系統(tǒng)和居住艙足矣，能滿足登月就行。著陸系統(tǒng)怎么辦?轉(zhuǎn)運(yùn)飛船和登陸艙早在2月就開始招標(biāo)啦，上升艙招標(biāo)馬上開始，NASA制定招標(biāo)方案只用了7天。月球車的研發(fā)也要全面加速，已經(jīng)和NASA簽署協(xié)議的9家公司“壓力山大”，最快一家今年完成。

2024年實(shí)現(xiàn)載人登月后，NASA將開啟重返月球的第二階段，這一階段的主旨才是“長期駐留”，主要包括環(huán)月空間站的建設(shè)完善和實(shí)現(xiàn)月球著陸系統(tǒng)的可重復(fù)使用。

9年的事情5年干，原有的預(yù)算怎么夠?布里登斯廷證實(shí)，NASA即將向國會提交一份新的預(yù)算提案，要加速得先加錢。

自己不夠，拉上盟友

“在2024年把人類送上月球并不能只靠美國的努力，我們需要所有的國際合作伙伴。事實(shí)上，沒有國家能獨(dú)立完成我們設(shè)想的目標(biāo)。”布里登斯廷格外強(qiáng)調(diào)國際合作對重返月球的重要性。在峰會上，他會晤了歐洲空間局(ESA)局長溫納、日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)主席廣島山川等多國航天機(jī)構(gòu)首腦。

布里登斯廷表示，國際合作可以幫助NASA減輕面臨的財(cái)政負(fù)擔(dān)。所有的合作伙伴將共同發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用，并且都會從新的月球探測設(shè)施中受益。NASA可以將外國宇航員送上月球，但將確保下一個(gè)登月的男人和第一個(gè)登月的女人都會是美國人。

3月11日，NASA曾公布了月球軌道空間站的國際合作方案。其中NASA發(fā)揮絕對主導(dǎo)作用，負(fù)責(zé)能源與動力模塊、居住艙、應(yīng)用艙的研制。ESA與NASA共同研發(fā)“獵戶座”補(bǔ)給飛船并獨(dú)立負(fù)責(zé)承擔(dān)通信、燃料補(bǔ)給等功能的輔助艙;JAXA與ESA共同研制另一個(gè)居住艙并利用其“鸛”號無人貨運(yùn)飛船承擔(dān)部分補(bǔ)給任務(wù)。俄羅斯航天局僅負(fù)責(zé)一個(gè)多功能艙的研發(fā)。加拿大航天局則繼續(xù)其傳統(tǒng)強(qiáng)項(xiàng)，提供月球空間站所需的空間機(jī)械臂。

雖然各國航天機(jī)構(gòu)對月球軌道空間站的國際合作建設(shè)都表示支持，但真正與NASA簽署“白紙黑字”合作協(xié)議的僅有加拿大一家。2月28日，加拿大總理特魯多宣布，未來24年將投資14億美元用于月球軌道空間站建設(shè)。

如果美國單方面加速登月進(jìn)程，其他國家能否跟上還是未知數(shù)，NASA恐怕還得靠自己。