大熊貓幼崽出生時為何會"發育不全" ？

人們通常發現，大熊貓幼崽在出生時出奇地小，可以說是發育不全。但目前還沒有人知道確切原因。

根據《解剖學雜志》發表的一篇論文，包括所有熊、狗、貓、浣熊、鼬鼠和海豹等物種在內的哺乳動物所生育的幼崽都有著體型小、體弱、無毛和失明的特點。但熊科動物生下的幼崽似乎更小。

長期以來，一些研究人員曾懷疑這種奇怪的現象與熊科動物的冬眠習慣有關。在某種程度上，熊科動物會縮短懷孕時間以避免在冬眠時懷孕。久而久之，這種特性已經融入了每一種熊科動物，甚至不冬眠的熊貓也是如此。然而這一理論有一個很大的問題，這篇新論文的作者就發現：相比于其他熊科動物，熊貓幼崽出生時特別小，發育不全。而其他的熊科動物，包括會冬眠的熊在內，生來就擁有強健成熟的骨骼。

嬌嫩柔弱的粉紅色大熊貓幼崽似乎是個例外。“它們基本上沒有發育好，”研究主要作者李培淑(Peishu Li，音譯)在一份聲明中說。李培淑在研究期間是杜克大學的本科生，現在是芝加哥大學的博士生。

剛出生的大熊貓幼崽往往小得出奇。出生時幼崽的體重只有100克，這意味著大熊貓母親的體重是大熊貓幼崽的900倍。只有袋鼠和針鼴等少數幾種動物幼崽和母親有類似的體重差異。不過這一現象可能在熊科動物中普遍存在：北極熊母親的體重是新生幼崽的400倍。哺乳動物的這一平均比例是1:26。

科學家很難對新生的大熊貓幼崽進行深入研究。圈養的熊貓數量并不多，它們普遍受到精心保護，大多數幼崽在出生后都能夠存活下來，這意味著幾乎沒有熊貓幼崽的遺體可以被仔細分析。但在20世紀80年代，華盛頓特區史密森國家動物園的第一對大熊貓生下了五只幼崽，不幸的是它們都在出生后不久死亡。

圖示：研究人員使用CT掃描儀建立了這些大熊貓幼崽骨骼的3D模型。

李培淑和杜克大學生物學教授凱瑟琳·史密斯(Kathleen Smith)得到了其中兩只保存完好的幼崽遺體。研究人員使用CT掃描儀建立了這些大熊貓幼崽骨骼的3D模型。作為比對，他們還掃描了新生的灰熊、樹懶熊、北極熊、狗、狐貍和其他動物幼崽。通過比較所有的骨骼，李培淑和史密斯發現大熊貓在出生時骨骼發育不全的骨骼，類似于他們之前研究過的一只早產小獵犬。

“這就像一個發育剛剛28周的人類胎兒，”史密斯在聲明中說。

其他的熊科動物盡管體型很小，但它們出生時的骨骼發育情況與其他哺乳動物相當，在動物冬眠與否上沒有顯著差異。

一般來說，熊科動物的懷孕非同尋常：受精卵會在子宮里漂浮幾個月，然后植入子宮壁開始發育。自那以后，大多數熊科動物需要兩個月的時間來發育，而大熊貓只需要一個月。

目前沒有人知道原因。但作者在研究中寫道，隨著大熊貓這一物種在滅絕邊緣的掙扎，這個問題變得更加緊迫。