4月5日是清明節。清明是我國的一個傳統節氣，也是最重要的祭祀節日，漢族和一些少數民族大多是在清明節掃墓，以表達對逝者的哀思。那么“清”和“明”兩個字的來歷是什么？
先看看“清”。從字形來看，“清”是由“氵”和“青”兩個部分組成的。“氵”是“水”的變形，表示“清”的意義；“青”表示“清”的讀音。因此，“清”本來的意義是水純凈而沒有雜質，與“濁”相對。
例如：“滄浪之水清兮，可以濯我纓。”“空山新雨后，清泉石上流。”“出淤泥而不染，濯清漣而不妖。”“問渠那得清如許？為有源頭活水來。”
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后來“清”也可以指其他液體、氣體乃至固體比較純凈，不含有雜質。“清醇”指清澈純正，如“酒味清醇”“空氣清醇”；“清湯寡水”形容湯或菜肴里面由于油水很少而味道不好。
“清”的范圍擴大，還可以用來指周圍的環境中沒有混雜的聲音，也就是安靜。例如：清靜、清幽、冷清、凄清、清閑。
“清”還可以用來表示比較單一的活動。如“清茶”可以用來指只備茶水而不備其他點心食品，“清唱”可以用來指沒有音樂伴奏的演唱。
因為沒有雜質，所以“清”還可以表示明晰，也就是使人明白。如：清楚、清晰、清醒。
如果物品太多，想要清晰明了，就需要好好整理，所以“清”有“徹底整理或檢查”的意思。例如：清理、清查、清倉。
“清”還有“詳細登記”的意思，實際上也是為了更加清晰。例如：清冊、清單。
如果有混雜的物品，就要處理掉，所以“清”還有“清理”的意思。例如：清剿、清君側。
除去了雜質，物品往往就會清潔，所以“清”還有“潔凈，純潔”的意思。例如：清潔、清爽、冰清玉潔。“清”還可以指為人處世的公正廉潔。例如：清正、清廉。
再看看“明”。“明”在甲骨文中有多種寫法。有的寫法是由“日”和“月”兩個部分組成的，且“日”的字形可左可右，會合了“日”和“月”的意義，表示“明亮”的意思；還有的寫法是由“冏”（窗戶）和“月”（月光）組成，表示月光通過窗戶照進來，因此也是“明亮”的意思。
“明”在“明亮”的基礎上又引申出多個意義。一是清楚，例如明白、明晰；二是懂得，例如深明大義、不明事理；三是公開，例如明說、明處；四是能夠看清事物，例如耳聰目明、眼明手快；五是聰明睿智，例如賢明、明哲保身。
巧合的是，“清”和“明”除了上面的意義之外，還都可以作朝代名和人的姓氏，只是這兩個姓氏都比較少見。
唐代的孔穎達這樣解釋清明節的名稱：“清明，謂物生清浄明潔。”在清明節時，萬物生長，春意盎然，大地清潔而明凈。清明節不但體現了我國尊卑有序、尊老愛老的傳統文化，也是人們親近和了解大自然的良好時機。
（作者系廣西語言學會理事、文學博士、桂林電子科技大學外國語學院漢語國際教育系教師）
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