只問新不新，不問好不好

《為什么偉大不能被計劃》，[美]肯尼斯·斯坦利，[美]喬爾·雷曼著，中譯出版社2023年4月出版。

創(chuàng)新，是一件神奇的事情。要知道，一些實現(xiàn)偉大成就的發(fā)明家并非比同行更勤奮、更努力，而是因為他們經(jīng)常能撿到意外的寶藏。

(資料圖)

最近全球最令人矚目的重大創(chuàng)新事件是一個生成式人工智能模型ChatGPT的誕生。我認為這可能是工業(yè)革命以來最了不起的發(fā)明之一，它由OpenAI研發(fā)，且在最初并未得到美國政府的特別關注。

OpenAI的四位領導人都是三四十歲的年紀，領著幾十位研發(fā)人員組成了一家小公司，采用了一個當初包括谷歌在內(nèi)的大公司都不看好的技術路線，搞出了最震撼的科技。

偉大發(fā)明多是意外所得

當你考察科技史時，你會發(fā)現(xiàn)，偉大的創(chuàng)造幾乎都是由一些誰也想不到的人，在誰也沒計劃的領域中做出來的。比如，比爾·蓋茨迎合極客打游戲的需求普及了個人電腦；硅谷的一個車庫里誕生了谷歌；埃隆·馬斯克起家是在網(wǎng)上支付領域，最后卻推出了SpaceX和特斯拉。

對比之下，那些由政府從上而下主持的大科研項目呢？

1971年，時任美國總統(tǒng)尼克松發(fā)起一場“癌癥戰(zhàn)爭”，但貌似什么都沒干出來；1982年，日本通商產(chǎn)業(yè)省搞了一個為期10年的大項目，投入巨資，要研發(fā)第五代計算機系統(tǒng)，也是沒有突破出來。歷史上似乎是唯一一個由政府主導，且最后獲得成功的大科技項目，就是時任美國總統(tǒng)肯尼迪為了跟蘇聯(lián)競爭而推動的載人登月計劃。它激勵了后來的各國政府，但仔細考察，彼時美國其實在很大程度上已經(jīng)具備了相關科技能力——并不能稱得上是奇跡。

如果路線已經(jīng)近在眼前，你當然可以設立目標、制定計劃，多花點錢加速進行。但是真正的偉大突破是不能計劃的。

所以我們確實需要進一步的解釋，為什么偉大創(chuàng)新一定是意外所得？

目標會窄化你的探索范圍

肯尼斯·斯坦利和喬爾·雷曼的《為什么偉大不能被計劃》一書，算是把這個問題徹底講明白了。兩位作者都是人工智能專家，而且都有在OpenAI工作的經(jīng)驗，可謂當今科技領域的前沿人物。他們對于書名這個問題的解釋，來自一個AI算法。

比如，你想要從一些簡單線條出發(fā)，演化出好看的圖片，或者讓紙面上的機器人走出迷宮，又或者讓一個三維空間中的機器人學會直立行走，你應該怎么做呢？

直覺上的做法是先設定AI算法的演化目標，在演化的每一步都進行篩選，接近目標就加分，否則就淘汰。但實驗中這個做法的效果并不好。

肯尼斯和喬爾發(fā)明的算法叫作“新奇性搜索”算法，這種算法會隨機生成一組解決方案，通過評估新奇性并保留新奇性比較高的方案，從而像生物演化一樣發(fā)生一定的變異，如此往復循環(huán)，直到達到預定的迭代次數(shù)或者將問題徹底解決。

這個算法在迭代過程中完全不考慮一個方案是否有利于接近目標，哪怕這個方案是往墻上撞，或者一站起來就跌倒。產(chǎn)出的方案再怪異、再不靠譜也沒關系，只要是新奇的就留下——只問新不新，不問好不好。

然而各種實驗都證明，這種方法找出來的方案最能解決問題。它能生成最好看的圖片，能最快找到迷宮的走法，能讓機器人最快學會直立行走。這是為什么呢？

一個原因便是求新就意味著求復雜。簡單的方案總是先出現(xiàn)，等你把簡單的方案都嘗試過之后還要新的，出來的就一定是更復雜的方案。復雜意味著掌握更多的信息，掌握信息多意味著更高級，也就更容易解決問題。

如果你一開始就向著一個明確的目標努力，你就走不遠。目標會窄化你的探索范圍。比如，想教機器人直立行走，如果你一開始就一門心思想著直立行走，你就會刻意避免能讓機器人摔倒的方案。可是恰恰是那些會摔倒的方案教會了機器人踢腿！學踢腿，自然就容易摔倒；可是不踢腿，怎么能會走呢？

而對新奇性搜索算法來說，機器人從“不會摔倒”到“會摔倒”，絕對是大好事！機器人會的越來越多就意味著越來越高級，便自然將會直立行走這項技能收入囊中。

新奇性搜索算法不預設具體目標，但是它有價值觀的指引，這個價值觀就是新奇和有趣。

這就如同一個小孩，一開始覺得看電視很有趣，家長對此很不放心，認為是浪費時間。但是孩子不會一直覺得看電視最有趣，他很快就會發(fā)現(xiàn)打游戲比看電視有趣多了，于是他會把精力轉(zhuǎn)移到游戲上來。而只要他眼界夠高，他遲早會發(fā)現(xiàn)世界上還有很多比打游戲更新奇、更有趣的東西，比如自己編程、自己制作游戲，最后他會發(fā)現(xiàn)搞科研更新奇、更有趣……

沒錯，真正能把追求新奇、有趣堅持到底的，都不是一般人。如果你一開始就認準了想要得到一個什么樣的珍寶，你就不會得到珍寶；最終得到珍寶的人，只是一直在尋找下一塊踏腳石……他們得到的都是意想不到的珍寶。

（作者系科學作家。本文節(jié)選自《為什么偉大不能被計劃》序言，標題為編者所加，內(nèi)容有刪改。）

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