僅此一面！綠彗星“造訪”地球

近日，一顆編號為C/2022E3的綠色彗星（以下簡稱E3彗星）正“逼近”地球，大概會以每小時逾20萬千米的相對速度掠過近地點。2月2日，這顆彗星經過軌道近地點，距離地球只有0.28個天文單位，大約4250萬公里。這也是已知今年地球能觀測的最亮的彗星。

2022年3月2日，在位于美國加利福尼亞州帕洛馬山山頂的茲威基瞬態設施（ZTF）拍攝的照片中，科學家最先發現了一個小點。由于看不清細節，起初該小點被認為是一顆未知的小行星。然而，隨后在更多望遠鏡長時間曝光拍攝的圖像中，人們辨識出了一些彗星的結構，才得以為該彗星“驗明正身”。

(資料圖)

根據國際天文學聯合會從1995年起采用的國際通用彗星命名規范，首字母C代表它是一顆長周期（200年以上）或非周期彗星，2022代表它是2022年被發現，E3代表它是3月上半月被發現的第3顆彗星。

1月12日，E3彗星來到距離太陽最近的點。在安全度過距離太陽最近階段的“危險期”后，逐漸靠近地球。

“據科學家推算，E3彗星的軌道是雙曲線，不具有回歸性，與我們地球人只有一面之緣?！北本┨煳酿^高級工程師趙金亮告訴科普時報記者。

科學家研究發現，E3彗星的彗發呈綠色，因為它表面的雙原子碳，即兩個碳原子結合在一起而形成的分子，被太陽加熱而獲得能量并發出綠光。除了漂亮的綠色彗發，該彗星還有兩條彗尾，一條白色的塵埃尾，一條暗弱的離子尾。彗發、彗尾都是因為彗星來到太陽附近，受太陽活動的影響，它的物質會被加熱并從彗星表面脫離，從而形成。它的彗核直徑約1.6千米，彗尾綿延數百萬千米。

人們用“星等”來衡量天體光度，數值越低，亮度越大。彗星是太陽系小天體，主要成分是水冰，天文學家將它們昵稱為“臟雪球”。彗星大部分都比較暗，明亮到能用肉眼看到的比較稀少。趙金亮介紹，目前，它的亮度已達到最亮階段，在五至六星等之間，是已知今年最亮的彗星?！叭藗兺ǔo法通過裸眼看到這種亮度的彗星，不過借助雙筒望遠鏡就可以在北天極附近輕松找到它的身影。”

E3彗星的軌道偏心率極大且與太陽系行星軌道平面近乎垂直，目前它正處在鹿豹座的天區，過近地點后，將逐日向南移動，每天移動大約7度的角距離，此后會經過御夫座、金牛座等天區，亮度也會逐日下降。

2月5日正值中國傳統節日元宵節，當天滿月高懸，強烈的月光會影響到E3彗星的觀測?！安贿^，這個影響因素很快就會過去，月出時間越來越晚，天黑后E3彗星位于頭頂而月亮還未升起，正是觀測彗星的最佳時機。”趙金亮說。

如果你熱愛頭頂這片星空，不妨到郊外、城市燈光污染少的地方，用雙筒望遠鏡就可以看到北極星附近有一個模模糊糊的小光斑。另外，還可以用相機長時間曝光拍攝，然后用軟件進行后期處理，就能比較容易地看到它的全貌了。

作為一顆長周期彗星，E3彗星此次近距離靠近地球后，將慢慢遠去，消失于我們的視野，一生只邂逅這一次。

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