巴西天文學家發現首顆系外行星存在

巴西研究人員發現天鵝座中存在一顆巨型系外行星，該天體圍繞著一個由一顆活恒星和一顆白矮星組成的雙星系統運行。

圖片來源：物理學家組織網

科技日報北京4月16日電 (記者劉霞)據物理學家組織網日前報道，巴西天文學家發現了首顆圍繞古老雙恒星(其中一顆恒星已經死亡)運行的系外行星存在的證據，該系外行星的質量約為木星質量的13倍。新發現發表于近日出版的《天文學雜志》。

研究第一作者萊昂納多⋅安德拉德⋅德阿爾梅達說：“我們成功獲得了相當確鑿的證據，證明在一個進化的雙星系統中存在一顆質量幾乎是木星13倍的巨大系外行星，這是第一次證實系外行星存在于這類系統中。”

雙星名為KIC 10544976，位于北半球天鵝座，由一顆已經死亡的、具有高表面溫度和低質量的白矮星和一顆活著的紅矮星組成。紅矮星的質量比太陽小一點，由于能量輸出低而亮度不足。這兩顆恒星分別在2005年至2017年以及2009年至2013年由地面望遠鏡和開普勒望遠鏡監測。

數據分析表明，紅矮星的磁活動周期持續600天，雙星的軌道周期估計為17年，德阿爾梅達說：“這完全駁斥了軌道周期變化由磁活動引起的假設，最合理的解釋是存在一顆巨大的行星圍繞這顆雙星運行，其質量約是木星的13倍。”

圍繞雙星運行的行星如何形成尚不清楚。一種假設是，它與兩顆恒星在數十億年前同時形成。如果這樣的話，它將是第一代行星。另一種假設是，它是由白矮星死亡時噴出的氣體形成，這使它成為第二代行星。

科學家們將利用新一代地面望遠鏡，包括安裝在智利阿塔卡馬沙漠的巨型麥哲倫望遠鏡(GMT，其主反射鏡超過20米)來確認它是第一代行星還是第二代行星，并在其圍繞雙星運行時直接探測它，GMT預計將于2024年開始捕獲第一道光。