軟銀機器人Pepper死氣沉沉 僅剩下不到2000臺Pepper機器人存貨

2014年，日本軟銀集團首席執行官孫正義發布了一款大眼睛機器人Pepper，并向與會者描繪了一個曾經通常只有科幻小說中才會有的個人機器人新時代。孫正義當時稱，軟銀將成為個人機器人時代的行業領導者。

但如今兩位知情人士表示，事實說明軟銀這一愿景以及對Pepper市場需求的預期過于樂觀。七年后的今天，機器人Pepper依然死氣沉沉，相關生產線即將關閉，所銷售的機器人設備只是用老部件拼拼湊湊的過時產品。

今年5月底在巴黎舉行的一次內部會議紀要顯示，軟銀最遲將于2023年停止銷售全新Pepper機器人，因為所用的零部件已經過時。公司管理層告知員工，后續只會銷售翻新機器人。

軟銀對公開的會議記錄提出了異議，軟銀機器人首席營銷官Kazutaka Hasumi表示，公司仍致力于確保Pepper機器人這款產品繼續存續下去，可能會對產品設計進行更改。

Kazutaka Hasumi稱：“五年后我們還會繼續銷售Pepper。”

這款機器人是法國機器人公司Aldebaran為軟銀定制的。孫正義希望Pepper能把機器人從工廠工具變成人們日常生活中的伴侶，就像電腦從辦公室進入家庭和消費者的口袋一樣。

但Pepper機器人的吸引力受到基本功能的限制，這款產品只能和用戶進行基本對話，通過胸前安裝的平板電腦完成簡單互動，或者邊做手勢邊唱歌。這兩名消息人士說，機器人經常會出現故障。

里昂證券日本研究主管莫滕·保爾森(Morten Paulsen)表示，“Pepper沒能升級到可以承擔真正的日常任務。Pepper能做的事情iPad都可以做。”

Pepper機器人的零售價約為1800美元，還要加上每月134美元的訂閱費用，這讓大多數日本家庭望而卻步。軟銀很快被迫將Pepper機器人業務重點放在企業領域。最初Pepper機器人獲得了商店和餐館的喜愛，這些企業用機器人來迎接顧客。

但據知情人士和另外兩名知情人士透露，軟銀和Aldebaran之間的糟糕關系影響到Pepper業務發展。

兩位消息人士稱，軟銀通過在旗下手機零售商店部署機器人業務，支撐起Pepper機器人的銷量。兩位知情人士之一稱，Pepper機器人最終生產了2.7萬臺。

據相關文件顯示，最近幾個月Pepper機器人的銷量已跌至不足100臺。

文件顯示，隨著未售出產品數量的增加，去年Pepper機器人的一條生產線已被關閉。

文件還顯示，軟銀目前只剩下不到2000臺Pepper機器人存貨。其中一名消息人士稱，為機器人供電的電池正在老化，而安裝在機器人胸前的平板電腦仍在運行早已經過時的Android版本，沒有進行安全更新。

機器人夢想

孫正義自詡為“愛說大話的人”，也曾實現過一些原本不可能的事情。比如說帶領軟銀打破日本電信業的市場壟斷局面，或者為愿景基金爭取到600億美元的資金。

孫正義還對熱門產品情有獨鐘，他曾將蘋果的首款iPhone推向日本市場。但當軟銀發布Pepper機器人時，這家公司幾乎沒有任何設計和制造產品的經驗，更不用說機器人了。

預期中的市場需求從未實現。盡管Pepper機器人幫助孫正義將軟銀的名字傳播到全世界，但客戶在租賃期結束后就會將其退還給軟銀。

兩年前，軟銀還推出了自動真空吸塵器Whiz，試圖重振機器人業務。另外兩名消息人士稱，銷售人員一直在努力說服顧客每月支付500美元購買這種只能清潔空曠地面而且常常會出故障的產品。

軟銀機器人首席商務官吉田健一則表示，疫情提振了對Whiz的需求，今年4月至6月公司接到了8000臺訂單。

兩名消息人士稱，軟銀也在考慮其他機器人產品，包括一款能制作拉面的機器人。該公司還出售一種名為Servi的服務機器人。這款機器人由位于加利福尼亞的Bear Robotics公司開發，可以將食物送到就餐者那里。

純市場投資

軟銀機器人業務表現不佳，去年尤為嚴重。當時經濟低迷形勢迫使孫正義改變戰略，出售資產以穩定公司資產負債表，推動投資組合中的企業優先考慮產生現金流。

上月有報道稱，軟銀機器人部門在全球范圍內啟動了一項重組計劃，其中包括在巴黎裁員一半的計劃。

吉田健一則表示，軟銀機器人部門已接近盈利，有可能上市。他說，軟銀機器人部門已通過愿景基金轉向純市場投資，并減持了波士頓動力等公司的多數股權，但繼續持有一些機器人企業的少量股份。

軟銀還與日本的Iris Ohyama和美國的RobotLAB等合作伙伴達成機器人銷售協議。RobotLAB首席執行官埃拉德·因巴(Elad Inbar)在一次采訪中表示，向企業客戶和教育領域銷售Pepper機器人存在一個小眾市場。

“我們在這個生態系統中的工作表明，這里存在市場需求，”他說。(辰辰)