成年人學會一門語言為什么這么難？

圖片來源：pixabay

兒童通常比成人更容易學會一門新語言，但具體原因尚不清楚。有些人認為，掌握一門語言需要在不知不覺中理解細微的語言方式，而成年人在意識層面的高級推理卻會干擾這個過程。相關的新研究證實，成年人可能就是太“聰明”了，以致于更難學會一門語言。

近日，在一項發表于《實驗心理學雜志：總論》（Journal of Experimental Psychology: General）的研究中，研究人員讓一組來自比利時的成人一起聽一連串由4個單詞組成的詞組。如果一個單詞包含某個元音，特定的輔音總是出現在這個單詞的開頭或結尾。接下來，受試者需要快速地大聲讀出這組單詞。他們的成功率取決于對輔音-元音模式的掌握程度。

在接觸新單詞之前，受試者需要先做一項單獨的測試：面對給定的字母和數字，按下鍵盤上對應的鍵。其中，有些受試者接受的是更難的測試，這會讓他們更快地消耗更多的腦力，從而出現認知疲勞。但這些人在隨后的語言測試中反而表現得更好。研究人員推測，認知疲勞會讓受試者更少地在意識層面分析單詞規則，也就是說他們的大腦得到解放，讓他們像孩子一樣學習。

圖片來源：pixabay

在一篇發表于《美國科學院院刊》（PNAS）的相關論文中，研究團隊讓使用英語的成年人聽一連串音節，這些音節會被組合成三音節單詞。隨后，研究人員播放成對的三音節單詞，其中一個來自之前聽過的單詞，另一個則是新的三音節單詞。隨后，受試者需要猜測哪一個單詞是熟悉的，并評價對自己答案的自信度。

在一組受試者中，有些人先做了用于事先消耗腦力的測試。在另一組中，有一些人則接受的是磁脈沖（可以干擾與執行控制相關的大腦區域的活動）。對于這兩組中不是很確定自己答案的受試者（自信度較低），即他們在無意識地分析語言（相應地，自信度高的答案則表示受試者在做有意識的回想），這些預實驗提高了他們在聽讀音節實驗中的表現。

美國喬治敦大學的神經學家邁克爾·厄爾曼（Michael Ullman，未參與這兩項研究）稱贊這兩項研究對認知“負擔”采用了不同的控制方式，而且測試的是不同的語言能力。“這對于科學而言非常好，因為你能從不同的研究中獲得不同的視角，然后融合在一起。”厄爾曼還補充道，他期待有科學家用這種方式研究更高級別的語言能力，如語法。

圖片來源：pixabay

荷蘭根特大學的心理學家埃萊奧諾雷·斯莫爾（Eleonore Smalle，這兩項研究的第一作者）基于她所在團隊的研究結果，為學習語言提出了建議。她說，當你開始學習一門語言時，要讓自己沉浸在它的聲音里，即使你已經無法集中注意力，或者應該說，尤其是在注意力分散時。“一邊聽意大利語的播客，一邊喝杯好酒，”她笑著建議道，“為什么不試試呢？它或許很有幫助。”

撰文：馬修·赫特森（Matthew Hutson）

翻譯：曾欣欣

審校：王昱

引進來源：科學美國人

本文來自：中國數字科技館

標簽： 研究人員 語言能力 意大利語 喬治敦大學 研究結果