翼龍部分羽毛擁有多種色素 可用于溫度調節和展示

科學家發現，一些翼龍的部分羽毛擁有多種色素，可用于溫度調節和展示。這些發現解釋了羽毛的早期演化歷史。相關研究4月20日發表于《自然》。

人們已經知道翼龍擁有毛茸茸的皮毛，由稱為“密集纖維”的毛發狀纖維組成，但這些結構是否真正的羽毛尚存爭議。

愛爾蘭科克大學的Maria McNamara、Aude Cincotta和同事分析了皇帝古神翼龍的部分頭骨，這是巴西早白堊世的一種翼龍(約1.13億年前)。在頭冠上觀察到了兩種類型的羽毛：一種較小、無分支的單纖維絲，另一種則較大、有分支結構，更像是現代鳥類的羽毛。

翼龍黑色素體。掃描電鏡為MCT.R.1884的軟組織拍攝的圖片，a-c來自單絲的細長黑色素體 d-f來自分支羽毛的卵圓形黑色素體 g-i來自軟組織嵴的卵圓形黑色素體，比例尺2μm 圖片來自論文

由于軟組織保存良好，研究團隊能夠檢查生產色素的精細結構(黑色素體)。作者在皮膚和羽毛中都識別出了不同類型的黑色素體，這一特征過去認為只存在于獸腳亞目恐龍和現存鳥類身上。這表明這些黑色素體使羽毛有色彩，正如今日鳥類一般。

綜合起來，這些發現提示著這些羽毛雖未必能用于飛行，但可作為某種視覺交流形式，而支持這種能力的遺傳機制在三疊世中至晚期(約2.47億~2.01億年前)時早期分化的爬行動物中早已存在。(作者：馮麗妃)

標簽： 部分羽毛 多種色素 溫度調節 皇帝古神翼龍