每日焦點！一花一世界——那些科幻故事中的“元宇宙”

元宇宙（Metaverse），這個源自于尼爾·斯蒂芬森科幻小說《雪崩》的概念一出，引得無數科技巨頭競折腰，早在2020年2月，騰訊便參投號稱“元宇宙第一股”的Roblox，同時拿下Roblox中國區獨家代理，一眾互聯網公司緊隨其后，字節跳動以90億元收購VR生產商PICO，宣布開發自己的元宇宙社交產品“Pixsoul”。2021年10月28日，臉書更是直接宣布將把公司名稱改為“Meta”，公司股票代碼將從12月1日起變更為“MVRS”。

除了上述企業的大張旗鼓，更多圍繞元宇宙概念的并購、研發更是如火如荼，元宇宙的熱度由此可見一斑。作為一個商業概念，元宇宙的落地看上去遙遙無期，但是從故事設定的角度來說，元宇宙早已經在各種藝術創作中大行其道了。接下來我們就聊聊那些在科幻作品中出現的元宇宙，看看如果能夠穿越，去哪一個元宇宙生活最舒服。

元宇宙的本質是虛擬世界，一個由人類設計的隨心所欲、無所不能的虛擬世界。這樣的一個世界離不開先進的科學技術支持，因此在不少文學作品中，元宇宙，或者說類元宇宙虛擬世界的存在總是少不了一個無比強大的科技集團或者組織。科幻小說《雪崩》中的超元域可以說是典型的“托拉斯式反烏托邦”：現實當中的政治實體衰落，行政管理職能被巨型企業竊取，普通人被虛擬世界所控制、影響和剝削——掌控著超元域的是一眾堪比國家的科技公司，而實際上的美國政府已經淪落為除了管理下屬員工，其他什么也管理不了的小官僚機構。

(資料圖)

超元域是一個虛擬空間，更確切的說是一個和社會緊密聯系，卻又與現實世界平行的三維數字空間，在現實世界中被地理空間隔絕的人們可以通過各自的“化身”在超元域中進行交流娛樂。超元域的設定充滿了所謂的“資本”色彩，每個人需要為自己在其中的活動和“流量”付費，付不起費用的人的形象會變得非常簡單，甚至是幾何體；而且超元域中的形體并不能穿透，這就給了主角拿著他的武士刀從現實世界一路“砍”到虛擬世界的機會，原著中對于超元域中發生的戰斗描寫非常精彩，有種漫畫般的炫酷呈現。

《雪崩》中的超元域融合了賽博朋克、蘇美爾神話、反烏托邦和黑色幽默的混搭設定，后世不少虛擬世界的形態皆濫觴于此。但是回溯超元域的起源，會發現它的身上受到了來自《神經漫游者》的深刻影響。在《神經漫游者》中，賽博空間由人工智能管理，無論是普通個體，還是政府企業，都在這個虛擬空間里運轉不息，一如現實世界，而且遠比現實光鮮亮麗。和超元域相比，賽博空間勉強能夠給人的唯一安慰是，它不要錢，只要你的大腦能夠承受住數據流，你就能在賽博空間中縱橫往來。但是賽博空間的背后同樣存在著巨型企業，人類個體在這樣的世界中被物化為商品，一切皆可買賣，萬物皆有價格。無論是《雪崩》中的“主角”、YT，還是《神經漫游者》中的凱斯、莫莉，他們在虛擬世界中瀟灑利落，卻仍逃不過現實的殘酷。很顯然超元域和賽博空間這樣競爭激烈、灰暗衰頹的元宇宙并不適合沒有主角光環的普通人。

類似的“托拉斯式反烏托邦”還有很多，比如2018年上映的《頭號玩家》，“綠洲”由詹姆斯·哈利迪創立的游戲公司開發，不同的是，掌握“綠洲”的不是一個唯利是圖的資本企業。此外還有一類虛擬世界，筆者稱之為“鏡花水月式”虛擬空間，這一類的典型代表就是“黑客帝國”系列中的矩陣世界——喧囂而熱鬧的二十世紀九十年代的世界，溫暖的陽光和熙熙攘攘的人群。身處其間的絕大部分人們并不能為所欲為，上天入地，但也不擔心像超元域那樣，因為付不起“流量”費用而被系統變成方塊人，但這一切都是主腦的模擬運算而已。撇開對自由意志的探討，矩陣世界倒是比較適合普通人生活，畢竟這里和現實沒有什么區別。但是一想到自己的肉體是液體中浸泡著的人肉電池，這樣的元宇宙不去也罷。

作為“黑客帝國”系列的靈感來源，虛擬世界設定的源頭始祖，《幻世3》（Simulacron-3）里出現的同樣是一個看上去美好的虛擬空間，作為二十世紀三十年代紐約的復刻，“現實”里的人類能夠在幻世3中縱情聲色，享受黃金時代的美酒與美女。創造這樣一個虛擬世界的是超級企業Reaction Inc，將計算機虛擬出的人格投放到幻世3當中，通過在虛擬世界中設置各種廣告來觀察受眾的心理反應，從而推斷出該商品在現實中的市場反應。不過幻世3在整個故事中更多的推動情節發展的工具，承載角色的舞臺。丹尼爾·加盧耶在1964年創作出這部小說的時候并沒有想到刻意去呈現一個虛擬世界，在他看來，筆下的幻世3更像是奇幻作品里常見的“秘境”一樣的存在，他更想表達和探討的是世界的真實性和獨立意志。

在尼爾·斯蒂芬森創作《雪崩》之前，甚至比《神經漫游者》還要早兩年的1981年，弗諾·文奇在《真名實姓》中設計了一個存在于計算機里的虛擬世界。他用視覺化方式描繪了一個光怪陸離的網絡世界。《黑客帝國》中令人印象深刻的數據流場景靈感便是來源于此。除此之外，弗諾·文奇還對數據控制、網絡安全、隱私保護、密碼學與政治問題做出了獨特隱喻，特別是“絕對不能在網絡世界暴露真名實姓”這一設定，令如今生活在網絡時代的筆者對老先生的遠見卓識佩服不已。《頭號玩家》里，“帕西法爾”試圖告訴“阿爾忒彌斯”自己的真實姓名時被粗暴地阻止，“閉嘴。你瘋了嗎？你不能告訴別人你是誰。你不能說你的真名！”相信看過《真名實姓》的觀眾聽到這句話時能夠會心一笑。

在《真名實姓》中，雖然文奇老爺子并沒有過多鋪陳虛擬世界的設定，但從各位“網絡大巫”們的經歷和表現來看，這個世界相對溫和，虛擬世界更像是手機、電腦這樣的工具，沒有人沉迷其中，也沒有人受其掌控，往來其中的人們像奇幻小說一樣以“巫師”自居，可以很輕松的為自己營造符合個人喜好的居住環境，連唯一的反派“郵件人”的目的竟然是成為真正的人類。預見了虛擬世界會侵襲個人隱私的文奇老爺子受限于時代發展，也無法預見虛擬世界對人類文明更深層次的影響，畢竟萬維網也要在十三年后才會建立。弗諾·文奇筆下充滿古典和奇幻風格的虛擬世界就像是日式角色扮演游戲里的異世界一樣，能夠滿足二次元愛好者們的一些期待。

在上述這幾類虛擬世界之外，還有一種漫畫式美好的類型，典型代表就是2019年上映的科幻動畫電影《夏日大作戰》中的虛擬世界“OZ”。在電影中，“OZ”是指一個涵蓋人類社會方方面面的提供公共、商業服務，普及到世界各個角落的假想都市。但是在虛擬世界以外，人類社會依然保持著慣有的運行節奏，并沒有出現蕭條的城市、嗑藥般恍惚的人群，有的是明媚陽光、綠意蔥蔥的鄉間景色以及漂亮的學姐，加上電影劇情核心是親情和團結，這樣組合起來的虛擬世界仿佛一股清流，令人印象深刻。如果能夠選擇，這樣的元宇宙才是最值得人類憧憬和努力的未來。

標題是一花一世界，因為在筆者看來，元宇宙概念本身是充滿浪漫意味的，是一場顛覆現實的神奇“遠征”，之所以目前很多人對元宇宙時代的來臨充滿擔憂，是因為在技術準備的不充分之外，人類也許還沒有做好進入虛擬世界的心理準備。希望當洶涌如海嘯的數據流迎面而來的時候，我們能夠沉著應對。

花小/文

本文來自： 中國數字科技館

標簽： 虛擬世界 賽博空間 虛擬空間 黑客帝國 巨型企業