世界熱文：跟隨恐龍尋找“食物”

(相關(guān)資料圖)

如果你在大約7500萬年前走遍如今的北美洲，那么無論走到哪里，你都能看到完全不同的恐龍物種。在北美洲西部發(fā)現(xiàn)的這個時期的恐龍化石之間，存在著顯著的差異，而這一直困擾著古生物學(xué)家。有些人認(rèn)為，山脈或河流可能將演化中的恐龍種群相互分隔開，從而導(dǎo)致了更高的物種多樣性。但是，一項(xiàng)新研究卻提出了一個新的可能性。在一篇發(fā)表于《古生物學(xué)》（Palaeontology）雜志的報道中，研究人員表示，我們或許能從草食性恐龍當(dāng)時的飲食中獲取一些答案。

古生物學(xué)家可以通過研究恐龍化石中的同位素來調(diào)查恐龍的飲食，同位素是指質(zhì)子數(shù)相同而中子數(shù)不同的同一元素的不同原子。以主要食用蕨類和針葉樹的草食性恐龍為例，在這些植物中，氧、碳和鍶的同位素具有不同的比值。研究人員已經(jīng)知道，每一種植物所對應(yīng)的不同同位素的比值，以及這些植物各自生長的地點(diǎn)。因此，檢測恐龍化石中的同位素，不僅可以讓科學(xué)家了解這些恐龍曾經(jīng)吃了些什么，還能知道它們是在哪里找到食物的。

在這項(xiàng)新研究中，加拿大卡爾頓大學(xué)的古生物學(xué)家托馬斯·卡倫（Thomas Cullen）和同事研究了位于加拿大艾伯塔省南部奧爾德曼組（Oldman Formation）的角龍、甲龍和鴨嘴龍；奧爾德曼組是在上白堊世的坎潘階中期（約7700萬到7600萬年前）形成的一個地層單元?？▊惡屯掳l(fā)現(xiàn)，角龍和甲龍靠四肢行走，而且頭部靠近地面，相應(yīng)的，同位素比值結(jié)果顯示，這些恐龍主要食用低矮植物，而且只會在相對有限的地理區(qū)域內(nèi)覓食。相比之下，鴨嘴龍可以吃到樹上高處的樹葉，并且能夠進(jìn)食更多種類的植物，而且，這種恐龍會前往100千米之外的地方尋找食物?？▊惐硎荆骸捌鸪?，我對鴨嘴龍與甲龍和角龍在飲食和出行習(xí)慣上的差異感到驚訝?！?/p>圖片來源：pixabay

如果角龍和甲龍只在相對有限的區(qū)域覓食，那么這樣的飲食限制或許有助于推動它們在各個棲息地新物種的演化，然而，對于鴨嘴龍而言，它們的個體分布在更廣泛的地理區(qū)域內(nèi)，但卻具有較低的物種多樣性。美國阿肯色大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家塞莉納·蘇亞雷斯（Celina Suarez，未參與這項(xiàng)研究）認(rèn)為：“這項(xiàng)研究展示了，如何利用地球化學(xué)和高精度分析技術(shù)，使古生物學(xué)家對古老生態(tài)系統(tǒng)的生態(tài)學(xué)和生物學(xué)作出重要解釋?！卑驳卖敗し柨耍ˋndrew Farke）是位于美國加利福尼亞州克萊爾蒙特的雷蒙德·阿爾夫古生物博物館的館長，并且未參與這項(xiàng)研究。法爾克表示，類似的研究工作或許能為7500萬年前恐龍物種的分布提供新的見解。他還補(bǔ)充道：“我猜測，鴨嘴龍的飲食可能與它們物種廣泛分布有關(guān)?！?/p>

撰文：賴?yán)げ既R克（Riley Black）

翻譯：仇艷菲

審校：石云雷

引進(jìn)來源：科學(xué)美國人

本文來自：中國數(shù)字科技館

標(biāo)簽： 研究人員 地球化學(xué) 加利福尼亞州 研究工作 靠近地面