即時(shí)：太陽衰亡以后，生命會(huì)重新誕生嗎？

作為一顆典型的恒星，太陽的年紀(jì)已經(jīng)算是很大了，足足有45億歲了。不過，45億歲還不及它壽命的一半。太陽內(nèi)部的氫直到它100億歲左右時(shí)才會(huì)燃燒殆盡，到那時(shí)，太陽才會(huì)直面“死亡”——確切的說，不是死亡，而是演化為另外的樣子。

起初，太陽會(huì)膨脹成為一顆紅巨星，比現(xiàn)在更大、更亮、更冷，這一階段將持續(xù)1億年左右。接下來的10億年，太陽會(huì)一邊燃燒內(nèi)部的氦，一邊向內(nèi)坍縮，直到變成一顆大小跟地球接近、質(zhì)量卻比地球大得多的白矮星。再然后，太陽內(nèi)部就無法通過核聚變產(chǎn)生能量了，太陽也就失去了現(xiàn)在這般耀眼奪目的光芒，只能依靠此前殘留的熱量發(fā)出微弱的光，最后慢慢冷卻，不再發(fā)光。

(資料圖片)

固態(tài)行星的壞消息

成為紅巨星之初，太陽不斷膨脹，像一個(gè)張著血盆大口的怪獸，所經(jīng)之處全部被吞噬得干干凈凈，離它最近的水星和金星都會(huì)被“吃掉”。

地球會(huì)不會(huì)被“吃掉”呢？很有可能。不過也有另一種可能：隨著太陽向外膨脹，它的質(zhì)量也在不斷變化，從而改變地球的軌道，把地球推到遠(yuǎn)處，剛好躲開太陽的“血盆大口”。

不過，即使地球能夠虎口脫險(xiǎn)，也沒什么值得慶幸的。飆升的氣溫會(huì)使海洋沸騰，空氣中全是蒸汽，地球就像一個(gè)大鍋爐。

火星就相對(duì)幸運(yùn)一些了。可以確定的是，它不會(huì)被變成紅巨星的太陽“吃掉”。只不過，現(xiàn)在的火星就不是一個(gè)適宜居住的星球，那里大氣層太薄，沒有液態(tài)水，氣候又十分惡劣。當(dāng)太陽步步逼近之后，火星的不宜居因素又多了一條——太熱，顯然更加無法適應(yīng)生存的需要。

如果那時(shí)人類還沒有滅絕，人們只能離開地球——那么，人們能去哪兒呢？

氣態(tài)行星會(huì)迎來生機(jī)嗎

生命誕生的必要元素是水，所以，大多數(shù)科學(xué)家都把搜尋地外生命的焦點(diǎn)放在了宜居帶上。所謂宜居帶，是指恒星周圍存在的一條帶狀區(qū)域，那里溫度適宜，允許液態(tài)水在行星表面穩(wěn)定存在，也就有可能出現(xiàn)生命。

目前，只有地球、月球和火星處在太陽的宜居帶內(nèi)。不過，當(dāng)太陽步入紅巨星時(shí)期之后，宜居帶里的陣容可就要發(fā)生變化了。

變成紅巨星的太陽毫不留情地吞噬、炙烤距離自己較近的固態(tài)行星，卻讓遙遠(yuǎn)的氣態(tài)行星變得宜居。木星、土星、天王星、海王星主要是由氣體構(gòu)成的，它們的結(jié)構(gòu)和環(huán)境倒不會(huì)因?yàn)樘柕呐蛎浂l(fā)生明顯的改變。但是別忘了，這些行星大多環(huán)繞著眾多衛(wèi)星，而這些衛(wèi)星可能會(huì)迎來生命的誕生。

隨著太陽的膨脹，宜居帶會(huì)向外偏移，其內(nèi)緣將依次從氣態(tài)行星和它們的衛(wèi)星身邊移過，到達(dá)天王星的位置，而外緣則落在更遠(yuǎn)的地方。不過，太陽的膨脹只是暫時(shí)的，變成“大胖子”的太陽還會(huì)“瘦回去”，宜居帶也跟著倒退，退回到土星和木星附近。

木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二向來是搜尋地外生命的大熱門。在木衛(wèi)二的冰層之下隱藏著一大片海洋，那里很可能存在液態(tài)水。說不定，現(xiàn)在就有細(xì)菌在木衛(wèi)二的海洋里游泳呢！所以，一旦木衛(wèi)二進(jìn)入太陽的宜居帶，那里出現(xiàn)生命的機(jī)會(huì)將大大增加：一方面，溫度的升高會(huì)讓覆蓋在海洋上方的冰層融化，露出液態(tài)水；另一方面，大量水分蒸發(fā)之后，也有可能產(chǎn)生由水蒸氣組成的大氣層。

冥王星和它的鄰居們

冥王星位于太陽系的最邊緣。根據(jù)“新視野”號(hào)探測(cè)器傳回的圖像，冥王星是一個(gè)富含氮冰的世界，星球表面有一個(gè)心形的平原。它的鄰居除了自己的衛(wèi)星冥衛(wèi)以外，還有環(huán)繞身邊的柯伊伯帶——一條由冰和巖石聚集在一起組成的環(huán)。

現(xiàn)在的冥王星上，大氣層非常稀薄，一片沉寂。但是當(dāng)太陽膨脹到最大的時(shí)候，升高的溫度可能會(huì)給冥王星和柯伊伯帶天體帶來一絲生機(jī)。冥王星上的氮冰可能升華成氣體，使大氣層變厚。對(duì)于稍大一些的柯伊伯帶天體，表面上的冰也可能會(huì)融化，出現(xiàn)海洋。

燃燒殆盡

度過10億年的紅巨星時(shí)期以后，太陽會(huì)慢慢演變成一顆白矮星。宜居帶也不會(huì)再伸到那么遠(yuǎn)了，氣態(tài)行星和它們的衛(wèi)星、冥王星、柯伊伯帶天體都會(huì)重新回歸沉寂。

最終的宜居帶會(huì)跟太陽挨得很近。如果那時(shí)的太陽系還能擁有生命，那么谷神星也許是唯一的希望。

谷神星是內(nèi)太陽系里唯一的矮行星，它的個(gè)頭雖說比不上八大行星和同為矮行星的冥王星，但也不算小；而且，它的冰層下方可能存在液態(tài)水的海洋。如果谷神星最終距離太陽不遠(yuǎn)也不近，既能獲得來自太陽的熱量，又不會(huì)因?yàn)榫嚯x太近而被巨大的引力牽引，那么它將成為太陽系最后的生命家園。

50億年后，如果人類已經(jīng)移民到太陽系外的其他星球上，人們說不定能在遠(yuǎn)處遙望這一切的發(fā)生，見證太陽系的生命更迭。

本文來自《科學(xué)畫報(bào)》

標(biāo)簽： 氣態(tài)行星 柯伊伯帶天體 太陽內(nèi)部 燃燒殆盡 血盆大口