兔年正月，一起識兔——春節風俗探源（四）

每到新年，大家都會格外關注新的生肖，張貼一些包含生肖圖案的窗花，用包含生肖的吉祥話拜年，如龍馬精神、虎虎生威、兔年大吉。今年是兔年，在這個兔年的正月里，我們就來聊聊“兔”字。

(資料圖片僅供參考)

“兔”的甲骨文字形，就是“兔子”的象形。《說文解字》釋“兔”為“獸名，像踞，后其尾形”。長耳短尾是“兔”字最經典的形象。

兔子很早就被先民們當成瑞獸看待。古代的野兔可能以灰褐色為主，白兔并不多見。據古籍《瑞應圖》記載：“赤兔大瑞白兔中瑞”。古時人們發現白兔以后，大多會敬獻給朝廷。據相關史料記載，漢代建平元年、元和三年以及永康元年，都有向朝廷晉獻白兔的記錄。可能是由于物以稀為貴，所以白兔才被古人認為是“中瑞”獻給國家。

被認為是“大瑞”的赤兔，雖然未在史料中看到被敬獻給皇上，但是作為一種美好的愿望，而被賦予為呂布坐騎之名，在我國算得上是家喻戶曉。

為什么馬的名字要用“赤兔”來加以命名？這與兔子跑得快這個特點相關。兔子最大的特點是善奔。現代科學發現，兔子奔跑時速可高達70多公里，算起來可能比馬跑得還要快。兔子善于奔跑，跟它的生理結構有關。兔子平時的心率為205，它的兔瓣嘴還非常有利于大量吸入氧氣，這些特征保證了兔子能夠“靜如處子，動如脫兔”。

兔子善于奔跑，直接構成了漢字“逸”。“逸”表示像兔子一樣飛快地奔跑。王昀《句讀》中說，“兔陽（佯）不動，乘間而逃，善售其欺也”。可以說通過一個“逸”字，把兔子善于偽裝欺騙，而又伺機逃跑絕不拖泥帶水的性格刻畫得淋漓盡致。

“冤”字從兔從冖（mì），義為“兔在冖下不得走、益屈折也”。該字形本身傳遞出來的意思是“兔子在覆罩之下無法逃脫曲折而無法伸展”，進而引申出“冤屈”這一更為抽象的語義信息。兔子的本性活潑多動，但是一個被罩住的兔子，無論怎么掙扎都無法逃脫束縛，想一想這樣的場景，是不是一下子就能讓人很形象地理解“冤”帶來的感受？

兔子還有一個重要的特點就是生育能力極強。漢代以前，古人曾認為兔子都是雌性的。晉代張華在《博物志》中說，兔“望月而孕口中吐子”。也就是說，雌兔只要對著月亮望上一望就能夠懷孕，并從口中“吐子”。可喜的是，到漢代這種浪漫天真的想法就被糾正過來了。《木蘭辭》中“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離”已經把兔子有雄有雌這事兒掰扯清楚了。

由于兔子生育能力強，憑借其強大的生育能力，兔子自然也就成為先民生育崇拜的對象之一。《爾雅》中說“兔子曰娩”。人們用兔子來表達生育。現在一些地區新婚洞房的窗花中，往往存有“蛇盤兔”“鷹抓兔”等圖案。據說，苗族青年也多喜兔年娶妻修房，以求子孫繁盛興旺發達。

說到“兔”就不能不說“免”，因為這是一組形近字，差別就在一點兒上。清代文字訓詁學家、經學家段玉裁認為：“兔逸也。從免不見足會意”。他認為“兔”和“免”之間有著天然的聯系，二者的區別就在于那個點兒所代表的“足”。兔子跑起來非常迅速，所以根本看不見腳，這就是“免”，所以“免”的字面意就是“逃脫”“跑掉了”的意思。

（作者系北京中外文化交流研究基地副主任）

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