第二次世界大戰(zhàn)中的傳奇戰(zhàn)象

《戰(zhàn)象連》，［美］薇姬·康斯坦丁·克羅克著，向夢(mèng)龍 張敬譯，重慶出版社。

威廉姆斯連一張班杜拉的照片也沒留下，但他創(chuàng)作了一張長(zhǎng)牙象的效果圖。

英國(guó)在殖民東南亞時(shí)，大規(guī)模開采那里的資源，尤其是熱帶雨林的木材。但是，那時(shí)的機(jī)械裝置，要么因?yàn)榈缆纺酀魺o法運(yùn)入，要么因?yàn)榭諝獬睙岫鴵p壞。英國(guó)人不得不雇傭生活在周邊村莊的馴象人和他們的大象。

象這個(gè)物種因?yàn)槁斆鳌?qiáng)壯，很早就被人類馴化成為幫手，無論是和平時(shí)期還是戰(zhàn)爭(zhēng)中，都能夠看到它們魁偉的身姿。

《戰(zhàn)象連》一書的主人公名叫詹姆斯·霍華德·威廉姆斯。1920年，他剛退伍，在一家英國(guó)柚木公司從事“森林人”的工作。由于堅(jiān)硬、精致的柚木能耐受氣候的考驗(yàn)和白蟻的侵蝕，還含有一種可以防止金屬銹蝕的油類，大受歐洲殖民者的青睞。當(dāng)時(shí)，在英國(guó)統(tǒng)治下的緬甸提供了全球75%的柚木產(chǎn)量。但由于緬甸的公路和鐵路不夠發(fā)達(dá)，采伐的原木依靠一支數(shù)量龐大的大象隊(duì)伍拖到小溪邊，等待雨季的到來。在大河里人們會(huì)將125根原木綁在一起組成木筏，并由駁船牽引從伊洛瓦底江駛往仰光河。

威廉姆斯的工作地點(diǎn)是位于仰光西北方的森林。他不但要帶上6個(gè)月內(nèi)在叢林中吃、穿、睡、喝和射擊所需的一切物品，還要掌握管理、治療大象的一切知識(shí)，如果不能迅速變成一個(gè)大象達(dá)人，那些體重近5噸、身高近3米的“小家伙”們（相對(duì)于非洲象而言）是不會(huì)聽從指揮的。

于是，威廉姆斯一面努力學(xué)習(xí)緬甸語，一面自學(xué)大象醫(yī)學(xué)知識(shí)，并成功破解了一頭大象的死亡之謎。此后，威廉姆斯開始認(rèn)真研究大象的管理工作，他希望創(chuàng)立一個(gè)大象學(xué)校來逐步引導(dǎo)那些圈養(yǎng)時(shí)出生的年幼大象，甚至成立大象醫(yī)院，以保證大象能得到更好的醫(yī)療條件。

威廉姆斯來到緬甸的次年11月，大象學(xué)校被準(zhǔn)許試運(yùn)行。不久之后，大象醫(yī)院也開始搶救被老虎咬傷的大象，給大象接種新炭疽疫苗，這種傳染病曾害死了大量大象。他還建立了大象退休制度。

在緬甸叢林中的10年時(shí)光，威廉姆斯不但晉升為森林官員，也成為了真正的大象達(dá)人。

1939年“二戰(zhàn)”爆發(fā)，兩年之后，日本發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，緬甸成為日軍全力進(jìn)攻的地區(qū)。威廉姆斯決定返回緬甸，召回象夫并重組大象軍團(tuán)。

1942年10月，威廉姆斯被征召入伍，他的職位是大象顧問。威廉姆斯讓英軍在東南亞的將領(lǐng)蒙巴頓勛爵、斯利姆將軍認(rèn)同了大象的作用遠(yuǎn)不止用于運(yùn)輸，還可以為戰(zhàn)爭(zhēng)出力。大象能快速地完成建造工作，它們可以在沒有起重機(jī)的地方發(fā)揮作用，靈巧地將原木舉到高地；它們可以把陷在淤泥里的車輛拖出；在主要河流上拖曳木材用以造船。最重要的是，大象可以通過建橋和拓寬道路使部隊(duì)在未開發(fā)地域里快速移動(dòng)，為坦克和吉普車開辟道路。

威廉姆斯被分配到了英國(guó)特別行動(dòng)處，他發(fā)揮自己的智慧，利用一切可能的機(jī)會(huì)展開對(duì)日戰(zhàn)爭(zhēng)。

威廉姆斯篤信，一些對(duì)他保持忠誠(chéng)的象夫會(huì)冒險(xiǎn)回來投奔自己。當(dāng)然，他最想征召的是與他同年同月（1897年11月）出生的最英俊的長(zhǎng)牙象班杜拉。此消息一經(jīng)傳出，許多象夫們拖家?guī)Э谇皝硗侗迹喽爬貋砹耍痪靡院笥钟?0頭大象從容不迫地走進(jìn)大象營(yíng)地。

整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，威廉姆斯曾一度將大象數(shù)量擴(kuò)充至1652頭。“大象比爾”是威廉姆斯在戰(zhàn)士中贏得的新綽號(hào)，沒人知道這個(gè)名字始于誰，但它流傳極快。大象搭建橋梁、修筑公路、運(yùn)送戰(zhàn)略物資、轉(zhuǎn)移傷病員，或翻越崎嶇的山嶺，或走過泥濘的土路，或涉過湍急的河流。從第一次架設(shè)橋梁，到1944年翻越大象天梯，戰(zhàn)象把不可能完成的任務(wù)變成現(xiàn)實(shí)，一個(gè)個(gè)傳奇在戰(zhàn)象連中產(chǎn)生。

“大象比爾”不僅是這些大象的管理者，更是保護(hù)者。

整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)中，威廉姆斯都在治療大象因炸彈襲擊造成的撕裂傷，包括從日本人手里奪回的大象。許多被日本人俘虜過的大象身上會(huì)起水泡，這是日軍讓它們背負(fù)的電池酸液漏至背上造成了滲液性燒傷，它們的身體遭遇半英寸深可見骨的傷并不罕見。如果它們足夠幸運(yùn)，等到了威廉姆斯，他做的第一件事就是解除它們的任何馱運(yùn)工作。然后，他會(huì)用一種最新的磺胺類抗生素粉治療它們，這是療效較好的藥。

但是落入日軍手中的大象們就沒有這樣幸運(yùn)了，被關(guān)押的環(huán)境極差，為了得到象牙，日本兵甚至從大象敏感的根部鋸掉長(zhǎng)牙。當(dāng)然，為日軍運(yùn)輸補(bǔ)給的大象也成為了盟軍空軍顯眼的靶子——他們用機(jī)槍掃射大象，飛行員會(huì)扔下燃燒彈，希望大象四處亂竄，以更好地打擊地面目標(biāo)。英國(guó)《每日郵報(bào)》的另一個(gè)報(bào)道說，“因?yàn)槿毡救朔@了這些大象，并用于運(yùn)輸后勤補(bǔ)給，所以我們別無選擇，只能擊殺它們。英國(guó)皇家空軍的轟炸機(jī)擊殺了超過50頭大象”。在整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中到底有多少大象死于雙方之手，根本無法統(tǒng)計(jì)。

大象的負(fù)傷和疾病狀況，促使威廉姆斯在欽敦江的支流烏尤河岸邊建立了一個(gè)傷兵營(yíng)，或者稱為大象醫(yī)院。看到大象受苦令他很是傷心，“在大象醫(yī)院清點(diǎn)受傷和生病的大象數(shù)目令我沮喪。”他寫道。

在戰(zhàn)爭(zhēng)就要結(jié)束的1944年，威廉姆斯失去了心愛的班杜拉，班杜拉是被一顆射入頭骨的子彈要了命的，右象牙已經(jīng)被砍掉，左象牙還留存著，鑲進(jìn)了泥土中。

威廉姆斯哀悼了班杜拉，他像埋葬戰(zhàn)爭(zhēng)英雄那樣埋葬了它。

1945年，因?yàn)檎材匪埂せ羧A德·威廉姆斯在東南亞戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)敵的英勇行為，被授予大英帝國(guó)勛章。

1950年，威廉姆斯在美國(guó)出版了第一本回憶錄《大象比爾》，1953年出版了《班杜拉》，1957年出版了《梅花鹿》。1958年7月30日，他因?yàn)榧毙躁@尾炎手術(shù)去世，終年60歲。威廉姆斯去世后還有兩本回憶錄《大查理》（1959年）、《追尋美人魚》（1960年）相繼出版。

威廉姆斯的離世，冥冥中昭示著大英帝國(guó)在遠(yuǎn)東時(shí)代的終結(jié)，只留下東南亞叢林中的大象悲歌……

標(biāo)簽： 威廉姆斯 大英帝國(guó)