今日要聞!科學(xué)家向公眾科普的征程遠(yuǎn)未結(jié)束

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利昂·萊德曼 （視覺中國(guó)供圖）

7月4日，是“上帝粒子”發(fā)現(xiàn)10周年。10年前，人類第一次觀測(cè)到了希格斯粒子，這一重大發(fā)現(xiàn)直接促成了提出該粒子假設(shè)的理論學(xué)家彼得·希格斯與弗朗索瓦·恩格勒獲得2013年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。與此同時(shí)，利昂·萊德曼寫于30年前的《上帝粒子》又在國(guó)內(nèi)重裝上市。與希格斯粒子的發(fā)現(xiàn)以及一直大熱的粒子物理相比，這本書的創(chuàng)作背景以及一波三折的科學(xué)故事，也許對(duì)我們另有啟發(fā)。

“在前往沃克西哈奇的路上，一種奇特的想法向我襲來”。作者在這本書的序言開篇這樣寫道：1993年寫的書原本基于一個(gè)錯(cuò)誤的決定。為什么說是一個(gè)錯(cuò)誤的決定？可以說全書都圍繞著這個(gè)“錯(cuò)誤的決定”的懸念展開。

原來，早在1988年代，以作者和一批高能物理學(xué)家為代表的科學(xué)家已經(jīng)游說美國(guó)政府建造一座“超導(dǎo)超級(jí)對(duì)撞機(jī)”。據(jù)說，如若建成，美國(guó)應(yīng)該能夠提早發(fā)現(xiàn)希格斯粒子。然而這一裝置，卻被美國(guó)國(guó)會(huì)在幾年后緊急叫停，倉(cāng)促下馬，留下了世界最大的“科學(xué)廢墟”，也給粒子物理學(xué)家?guī)砹擞谰玫男撵`傷痕。作為這個(gè)項(xiàng)目的倡導(dǎo)者和發(fā)言人，萊德曼曾任費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室主任，1988年因?qū)χ形⒆拥难芯慷@得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，他曾多次對(duì)國(guó)會(huì)議員發(fā)表演講，說明在物質(zhì)運(yùn)動(dòng)中找到這個(gè)“上帝粒子”的重要性。經(jīng)過諾獎(jiǎng)得主溫伯格、丁肇中等人的努力，1988年11月，對(duì)撞機(jī)如期開工。然而看起來水到渠成的事情，卻伴隨著不斷的爭(zhēng)議和反對(duì)。其間的聲音包括：“對(duì)撞機(jī)既不能治療癌癥，也不能解決男性禿頂問題”“對(duì)撞機(jī)工程能解決國(guó)防安全問題嗎”等等。就是在這種危急存亡的情形下，萊德曼創(chuàng)作并出版了《上帝粒子》，這本書寫作的初衷是“必須讓全社會(huì)明白超導(dǎo)超級(jí)計(jì)算機(jī)究竟為何物”。遺憾的是，該工程于1993年10月正式廢除，這本書卻成為了經(jīng)典。

可以說，全書的動(dòng)線都是圍繞著這個(gè)項(xiàng)目的上馬和最終擱淺而展開的。作者表達(dá)了在科學(xué)決策中對(duì)公眾進(jìn)行科普的重要性。可能也正是源于此，作者晚年時(shí)，圍繞“上帝粒子”做了大量科普工作，除了撰寫科普著作，還進(jìn)行公眾演講。

2000年11月，我參與組織“中國(guó)國(guó)際科普論壇”，萊德曼恰好在北京，我們有幸邀請(qǐng)到他做演講，因?yàn)椴シ呕脽舻膬x器臨時(shí)出故障，他干脆跪在地上給大家做報(bào)告，其隨意與真誠(chéng)一時(shí)成為論壇的熱點(diǎn)。

《上帝粒子》最初于2003年由上?？萍冀逃霭嫔缫M(jìn)出版。當(dāng)時(shí)的副書名“假如宇宙是答案，究竟什么是問題”，這次重版副書名改為“諾獎(jiǎng)大師寫給所有人的粒子物理趣史”。對(duì)于我這個(gè)外行，仍能讀得津津有味甚至為其中的科學(xué)家故事、科學(xué)史傳奇以及生動(dòng)幽默的比喻而拍案，這個(gè)書名也是確切的。也許“上帝粒子”的發(fā)現(xiàn)和未來對(duì)外行仍然一頭霧水，但并不妨礙你了解理論物理學(xué)家和實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家的不同，不妨礙你了解今天大科學(xué)裝置所面對(duì)的社會(huì)問題。

萊德曼在退休后一直以科學(xué)家的熱忱致力于科學(xué)教育，此次一并出版的還有作者的另外一本書《萊德曼量子物理通識(shí)講義》，是寫給文科生看的物理書，同樣也呈現(xiàn)了這位諾獎(jiǎng)獲得者向普通大眾傳播科學(xué)的風(fēng)范。

上帝粒子發(fā)現(xiàn)10周年，此書出版30周年，也是這個(gè)已經(jīng)載入科學(xué)史冊(cè)的超導(dǎo)超級(jí)對(duì)撞機(jī)擱淺30周年。但科學(xué)家進(jìn)行科學(xué)普及，包括向決策者進(jìn)行科學(xué)普及的征程遠(yuǎn)未結(jié)束，仍將演繹新的故事。（作者系科普出版人）

標(biāo)簽： 上帝粒子 希格斯粒子 一個(gè)錯(cuò)誤