今日聚焦!社會壓力或可加速免疫系統老化

隨著人們衰老，他們的免疫系統也會衰退。免疫系統衰老在癌癥和心血管疾病等年齡相關疾病的發生發展方面具有重要作用，同時可能是老年人接種疫苗效果較差的原因之一。

但并非所有免疫系統都以相同速度衰老。我們最近發表的研究發現，社會壓力與免疫系統加速衰老有關。

(資料圖片)

壓力與免疫衰老

為了能更好理解為什么年齡相同的人免疫系統衰老的程度會不同，我們對“健康與退休研究”（Health and Retirement Study）項目的數據進行探索。該項目規模龐大，是針對全美50歲以上人群的代表性調查。研究者們詢問參與者自身經歷的各類壓力源，包括生活事件（如失業壓力）、歧視（包括不公待遇和不受照顧）、人生重大創傷（如家人身患重病）及經濟壓力等慢性壓力。

最近該項目的調查者收集了部分參與者的血樣，并對血中不同類型的免疫細胞（白細胞就是其中一種）進行計數。這些細胞在免疫系統對抗病毒、細菌和其他病原體入侵時起到了重要作用。這是美國大規模調查中首次收集如此詳盡的免疫細胞相關信息。

通過分析“健康與退休研究”項目中5744名參與者（他們既提供了血樣，也參與了壓力狀況調查）的資料，我們發現壓力水平更高的人群血液中的“初始”T細胞所占比例會更少，“初始”T細胞為免疫系統抵御未曾接觸過的“入侵者”提供了新鮮戰力。這一人群的“晚期分化”T細胞占比也會更多，這些細胞已經喪失了與“入侵者”斗爭的能力，反而會產生一些誘發有害炎癥反應的蛋白。新生T細胞較少，衰老T細胞較多，說明免疫系統也老化得更嚴重。

然而，在控制了不良飲食習慣與鍛煉較少這兩個因素后，我們發現壓力與免疫系統加速衰老的聯系有所減弱。這提示我們可以通過改掉不良生活習慣來抵消壓力所帶來的危害。

我們也發現，當我們控制了巨細胞病毒感染史這一因素時，壓力與免疫細胞衰老速度之間的聯系同樣減弱。巨細胞病毒是一種常見病毒，人類感染后多數不會出現癥狀，但科學家已發現這種病毒會加速免疫系統老化。正常情況下，巨細胞病毒在人體內處于休眠狀態，然而研究者們發現壓力可以促進巨細胞病毒增殖，這迫使免疫系統調動更多資源來控制重新活化的病毒。長期的感染控制過程會耗竭體內的初始T細胞，這會導致老化的T細胞比例增多，它們在體內循環更容易引發慢性炎癥，而慢性炎癥是導致衰老相關疾病的重要因素。

深入了解免疫衰老

我們的研究闡釋了社會壓力與免疫老化加速之間的關聯，同時也指出了延緩免疫衰老幾種潛在方法，如改變人類應對壓力的方式、改善生活習慣（如健康膳食、戒煙、勤鍛煉等）。研發高效巨細胞病毒疫苗也可能有助于延緩免疫系統老化。

然而，值得注意的是，這項流行病學研究無法完全確定兩者之間的因果關系。未來仍需更多研究來確定減壓與改善生活方式能否延緩免疫老化，以及壓力與休眠病原體如何相互作用，從而誘發人類疾病甚至造成死亡。我們目前也在使用“健康與退休研究”項目中的其他數據來檢驗這些因素及兒童期不良環境等其他因素如何隨著時間推移促進免疫系統老化。

“年輕”的免疫系統能夠更好地抵御感染并通過疫苗接種給個體帶來更強大的免疫保護。免疫衰老也許能解釋為什么老年人感染新冠更容易出現重癥，接種疫苗后獲得的免疫保護也更弱。理解影響免疫衰老的因素有助于研究者更好地解決健康方面與年齡有關的差異。

撰文：Eric Klopack是南加州大學老年醫學的一名博士后研究員。

翻譯：孫正杰

審校：安君

引進來源：Theconversation

本文來自：中國數字科技館

標簽： 免疫系統 巨細胞病毒 免疫細胞 社會壓力 慢性炎癥