環(huán)球熱門:秋天的金扇子

在秋天的街道上，你可能會(huì)經(jīng)常遇到一種金色扇形葉片，它們來自于銀杏（Ginkgo biloba），因?yàn)樯L(zhǎng)發(fā)育緩慢，也被稱為公孫樹。在我國(guó)古代，葉形特別的銀杏就被栽種于各大園林中，它的老家就在中國(guó)，是我們的國(guó)樹。

時(shí)至今日，銀杏仍是一種在世界各地都十分受歡迎的觀賞樹種，因?yàn)樗鼈儾粌H形態(tài)優(yōu)美，還善于抵御嚴(yán)寒和病蟲害，而且能適應(yīng)空氣污染較重的都市環(huán)境。擁有極強(qiáng)的適應(yīng)性，一些銀杏的壽命甚至能達(dá)到千年以上。盡管如此，我們?cè)诮值郎辖?jīng)常看到的銀杏大多是人工培育出來的，它們?cè)谝巴獾纳嬉呀?jīng)陷入危機(jī)，因此被世界自然保護(hù)聯(lián)盟紅色名錄列為瀕危物種。

我們現(xiàn)在所熟悉的銀杏其實(shí)是古老的銀杏目中唯一幸存的物種，被稱為活化石。實(shí)際上，在二疊紀(jì)（約2.99--2.52億年前），它們也擁有眾多親戚（約15個(gè)屬）。例如似銀杏（Ginkgoites）和裂銀杏（Baiera），它們已經(jīng)成為化石的葉片擁有與現(xiàn)代銀杏十分相似的形狀。

(資料圖)

銀杏樹可以長(zhǎng)到30米高。它們淺灰色的樹干布滿裂縫，在老銀杏樹上尤為明顯，仿佛歷經(jīng)滄桑的老者。銀杏樹干質(zhì)地疏松、質(zhì)量輕，因此不適合當(dāng)作木材。它們最鮮明的特征的就是扇子形的葉片，上面排列著緊密的平行葉脈。但這些“扇子”最多只有8厘米長(zhǎng)（給小松鼠用，說不定剛好），一般3--8片聚成一簇。銀杏葉還經(jīng)常留著“中分發(fā)型”，在中間有一道或深或淺的缺刻。夏天的銀杏葉通常是灰綠色或黃綠色，到了秋天就披上了“黃金甲”，在陽(yáng)光下金燦燦的樣子是秋日里的一道亮麗風(fēng)景線。待到深秋，這些“金扇子”就會(huì)紛紛落下，為過冬做準(zhǔn)備。

秋天時(shí)的銀杏不僅葉子很美，一簇簇圓形的小果子也十分可愛，被稱為“白果”，黃色的肉質(zhì)外帶有白色粉末，當(dāng)你剔除外層肉質(zhì)后會(huì)看到白色的核顯現(xiàn)出來。但其實(shí)這種果子和我們平常吃的桃子、杏子并不一樣，并不是果實(shí)，而是和桃核、杏核一樣屬于種子結(jié)構(gòu)。銀杏種子外面常常被誤認(rèn)為是“果肉”的部分其實(shí)是肉質(zhì)的外種皮，不能食用。正是因?yàn)樗鼈兊姆N子沒有果皮包被才被稱為“裸子植物”。種子內(nèi)和杏仁類似的結(jié)構(gòu)叫做“胚乳”，味道略苦，雖然也被用于食用或藥用，但具有一定毒性，不能多吃（小朋友請(qǐng)不要嘗試）。

另外，并不是所有銀杏樹都會(huì)結(jié)果，因?yàn)楹蛣?dòng)物一樣，銀杏樹也分雌雄，只有雌樹才能結(jié)果。到了4月，你會(huì)看見雄樹長(zhǎng)出一條條黃綠色的穗狀結(jié)構(gòu)，那就是雄樹的花，上面裝載著花粉；而雌樹的花，則是在長(zhǎng)梗末端頂著的一對(duì)珠子，里面裝著胚珠（內(nèi)含卵細(xì)胞）。等風(fēng)一吹，雄樹的花粉就會(huì)紛紛揚(yáng)揚(yáng)地被帶到雌花上，讓其中的胚珠受精，孕育出我們熟悉的“白果”。

銀杏的種子是我國(guó)的一味傳統(tǒng)中藥材。隨著科技的發(fā)展，科學(xué)家們能夠更好地提取并分析其中的化學(xué)成分。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，銀杏提取物可能具有增強(qiáng)記憶力的功效，或許能應(yīng)用于阿爾茨海默病的治療，不過仍需要更進(jìn)一步的研究。

重新認(rèn)識(shí)了我們的國(guó)樹，是不是覺得它在各個(gè)方面都當(dāng)之無(wú)愧呢？

作者：Mirror

審稿：邢立達(dá)，中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）地球科學(xué)與資源學(xué)院教授

本文來自：中國(guó)數(shù)字科技館

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