環球熱門:秋天的金扇子

在秋天的街道上，你可能會經常遇到一種金色扇形葉片，它們來自于銀杏（Ginkgo biloba），因為生長發育緩慢，也被稱為公孫樹。在我國古代，葉形特別的銀杏就被栽種于各大園林中，它的老家就在中國，是我們的國樹。

時至今日，銀杏仍是一種在世界各地都十分受歡迎的觀賞樹種，因為它們不僅形態優美，還善于抵御嚴寒和病蟲害，而且能適應空氣污染較重的都市環境。擁有極強的適應性，一些銀杏的壽命甚至能達到千年以上。盡管如此，我們在街道上經常看到的銀杏大多是人工培育出來的，它們在野外的生存已經陷入危機，因此被世界自然保護聯盟紅色名錄列為瀕危物種。

我們現在所熟悉的銀杏其實是古老的銀杏目中唯一幸存的物種，被稱為活化石。實際上，在二疊紀（約2.99--2.52億年前），它們也擁有眾多親戚（約15個屬）。例如似銀杏（Ginkgoites）和裂銀杏（Baiera），它們已經成為化石的葉片擁有與現代銀杏十分相似的形狀。

(資料圖)

銀杏樹可以長到30米高。它們淺灰色的樹干布滿裂縫，在老銀杏樹上尤為明顯，仿佛歷經滄桑的老者。銀杏樹干質地疏松、質量輕，因此不適合當作木材。它們最鮮明的特征的就是扇子形的葉片，上面排列著緊密的平行葉脈。但這些“扇子”最多只有8厘米長（給小松鼠用，說不定剛好），一般3--8片聚成一簇。銀杏葉還經常留著“中分發型”，在中間有一道或深或淺的缺刻。夏天的銀杏葉通常是灰綠色或黃綠色，到了秋天就披上了“黃金甲”，在陽光下金燦燦的樣子是秋日里的一道亮麗風景線。待到深秋，這些“金扇子”就會紛紛落下，為過冬做準備。

秋天時的銀杏不僅葉子很美，一簇簇圓形的小果子也十分可愛，被稱為“白果”，黃色的肉質外帶有白色粉末，當你剔除外層肉質后會看到白色的核顯現出來。但其實這種果子和我們平常吃的桃子、杏子并不一樣，并不是果實，而是和桃核、杏核一樣屬于種子結構。銀杏種子外面常常被誤認為是“果肉”的部分其實是肉質的外種皮，不能食用。正是因為它們的種子沒有果皮包被才被稱為“裸子植物”。種子內和杏仁類似的結構叫做“胚乳”，味道略苦，雖然也被用于食用或藥用，但具有一定毒性，不能多吃（小朋友請不要嘗試）。

另外，并不是所有銀杏樹都會結果，因為和動物一樣，銀杏樹也分雌雄，只有雌樹才能結果。到了4月，你會看見雄樹長出一條條黃綠色的穗狀結構，那就是雄樹的花，上面裝載著花粉；而雌樹的花，則是在長梗末端頂著的一對珠子，里面裝著胚珠（內含卵細胞）。等風一吹，雄樹的花粉就會紛紛揚揚地被帶到雌花上，讓其中的胚珠受精，孕育出我們熟悉的“白果”。

銀杏的種子是我國的一味傳統中藥材。隨著科技的發展，科學家們能夠更好地提取并分析其中的化學成分。研究結果發現，銀杏提取物可能具有增強記憶力的功效，或許能應用于阿爾茨海默病的治療，不過仍需要更進一步的研究。

重新認識了我們的國樹，是不是覺得它在各個方面都當之無愧呢？

作者：Mirror

審稿：邢立達，中國地質大學（北京）地球科學與資源學院教授

本文來自：中國數字科技館

標簽： 是不是覺得 裸子植物 白色粉末 科學家們