1.2萬年前人類開始馴化植物

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近日，《自然·通訊》雜志在線發表我國科研人員的研究成果《馬里諾雪球地球晚期中緯度存在海洋真核藻類的宜居環境》，為認識和理解“雪球地球”時期生物如何生存和演化這一關鍵科學問題提供了新的觀點。

其實，除了“雪球地球”時期的漫長冰期之外，在地球歷史上還有過多次冰期。尤其是起始于約11萬年前、距今1萬多年前結束的末次冰期，則是人類經歷的最后一次大冰期。在這段長達10萬年的時間里，曾數次出現冰川的擴大與縮小的情形，分別對應著氣候的冷暖變化。

末次冰期最盛期發生于距今約2.5—1.8萬年前，當時冰川從南北兩極和高山地區不斷向低緯度和低海拔地區擴張，冰川的范圍在全球范圍內達到了最大，巨大的冰蓋覆蓋了北美、歐洲和亞洲北部的大部分地區。

對于當時的人類而言，這是一次嚴酷的生存考驗，人類的活動范圍被大大壓縮，獲得食物的主要方式是狩獵和采集。活動范圍的縮減導致可捕獵采集的對象減少，人類被迫獵取此前不太關注的小型動物、鳥類和魚類，并采集谷類植物的果實。在西亞烏哈魯地區的一個2.3萬年前的考古遺址中，發現了多達9萬棵被掩埋在那里的植物，是這個時期的人類有意識地收集利用的結果。

隨著末次冰盛期的結束，氣候開始轉暖，人類不僅開始收復此前被冰川占據的失地，而且繼續有意識地利用某些植物。但在距今1.2萬年前，氣候轉暖的趨勢突然被打斷，這一突發的冰期事件被稱為新仙女木事件。這一時期北美和歐亞大陸包括猛犸象在內的大型哺乳動物大量滅絕，以捕獵—采集方式獲取食物的人類迫于壓力，開始嘗試種植一些可食用的植物，原始農業開始萌動。地中海東岸的黎凡特地區在這一時期開始培育大麥和小麥。葡萄開始在高加索和西亞進入了人類的視野。類似的情形也在東亞的中國、美洲的墨西哥、秘魯和非洲的埃塞俄比亞等地出現。

新仙女木事件一直持續到1.15萬年前，它的結束也標志著末次冰期徹底結束，氣候全面轉暖。人類在此前掌握的植物知識得到了空前的發展，原始農業出現。在約旦河西岸的杰皋考古遺址中，研究人員發現了12萬粒野生燕麥和26萬粒野生大麥種子，它們的生長年代可以追溯到1.1萬年前。數量如此巨大的野生谷物，并不全是野生狀態，而是留有當時人類進行處理的痕跡。正是人類有意識地處理和選擇，使得不同的植物得以馴化。小麥、粟黍、水稻、大麥、豆類、玉米、馬鈴薯和高粱等植物，也是在這樣的過程中在不同的區域逐步被馴化，成為人類文明社會的基石。

除了糧食作物，葡萄也在距今1萬年前后開始在高加索和西亞被馴化。大致在同時期，無花果樹在約旦附近被馴化。稍晚一些時候，桃、李、杏等水果在中國被馴化，橄欖樹在地中海東岸被馴化，人類餐桌上的內容越來越豐富。人類第一次從大自然的索取者成為食物的生產者，開始把食物的主動權掌握在自己手里，這是劃時代的變革，而這一過程被稱為農業革命。

可見，氣候變化之于人類也并不全是壞事，而關鍵在于如何應對。

（作者系蘭州大學資源環境學院教授）

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